пустынь и полупустынь характерен своеобразный ритм жизни, связанный с крайне неравномерным распределением осадков по сезонам года. При наступлении теплых весенних дней, на которые приходится максимум осадков (март—апрель), пустыня быстро покрывается зеленым ковром из мелких сочных трав с участием гигантских зонтичных.
В весенний период развития эфемеровой растительности жизнь на подгорных равнинах и в предгорьях юга Средней Азии бьет ключом. Выползают из нор черепахи, на поверхности почвы повсюду снуют муравьи, многочисленные землерои перекапывают почву. Из глубоких слоев почвы к поверхности поднимается множество дождевых червей. Прилетает масса птиц. Чабаны пригоняют сюда свои стада.
В конце мая дожди прекращаются, начинает сильнее палить солнце, и облик пустыни резко меняется. Почва высыхает, во многих местах становясь твердой как камень. Появляется лёссовая пыль на дорогах. Травы выгорают от солнца, делаются хрупкими и, становясь добычей ветра, скоро исчезают. Жизнь прячется в землю, нередко до следующей весны; девять месяцев в году поверхность пустыни кажется почти безжизненной.
Там, где проходят осенние дожди (причем они гораздо слабее, чем весенние), эфемероиды на некоторое время снова «оживают». В течение короткой зимы они слабо вегетируют и затем пышно развиваются с наступлением следующей весны.
Почвы лёссовой и глинистой эфемеровой пустыни и предгорной полупустыни относятся к типичным сероземам. Эфемеровая растительность пустыни образует густой ковер из мелких трав, которые своими корнями густо пронизывают верхний слой почвы. Господствуют толстостолбиковая, или узколистная, осока, луковичный живородящий мятлик, достигающие высоты 20 см. К осоке и мятлику примешиваются лютик Северцова, различные луковичные растения, луковицы которых служат пищей и источником воды для животных.
Характерны для эфемеровой пустыни гигантские зонтичные, например ферулы и доремы. Они имеют очень толстый стебель, шарообразное или пирамидальное соцветие и крупную прикорневую розетку листьев. В составе эфемеровой растительности много однолетников: виды пырея, костра, астрагала, крупка, вероника, мак и др. Маки иногда цветут настолько бурно, что, например, у подножия Копетдага пустыня в конце весны местами бывает совершенно красной.
Характерные животные эфемеровой пустыни – желтый, или бухарский, суслик, туркестанская степная черепаха; обитают здесь также песчанка Эверсмана, различные ящерицы и змеи. Ритм жизнедеятельности животных лёссовой и глинистой эфемеровой пустыни тесно связан с сезонным ритмом развития растительного покрова. Некоторые животные эфемеровой пустыни по существу также являются эфемерами. Например, желтые суслики ведут деятельный образ жизни только весной. С наступлением жары они уходят под землю в спячку до весны следующего года; обильное отложение жира в их теле создает запас не только пищи, но и воды, которая образуется в результате окисления жира. Черепахи также при наступлении жары зарываются в землю. Песчанки выходят
