но не стал поднимать меч – он просто тяжело ударил Лешего в лицо головой.
В мозгу у купца вспыхнула белая молния, и он понял, что сидит на застланном тростником полу.
– Неужели ты, торговец, думаешь, будто можешь помешать судьбе бога осуществиться? – поинтересовался Зигфрид, возвышаясь над низеньким толстяком и нацеливая меч ему в живот.
– Мой господин, я попросту оказался меж двух огней. Пряча девушку, я исполнял свой долг по отношению к моему князю. Если бы я выдал ее тебе, то нарушил бы клятву и навлек на себя гнев князя Олега. Разве у меня был выбор?
На этот раз Зигфрид ударил его ногой в грудь, заставив распластаться на полу.
– Где она?
– Я покажу тебе, господин. – Леший потрогал рукой лицо. «Нос наверняка сломан», – решил он.
– Ты скажешь мне.
– Мой господин, я торговец. И сейчас мои знания – мой единственный товар. Отнимешь его – и я покойник.
– Ты и так уже покойник. Какая разница, когда умирать?
– Прежде чем я открою тебе, где она, прошу тебя, поклянись, что сохранишь мне жизнь.
Новый удар, еще сильнее. Леший свернулся на полу клубком.
– Не выйдет. Ты не сказал мне о ней, солгал, глядя мне в глаза. Да я скорее потеряю тысячу женщин, чем потерплю такое неуважение. Я могу обещать тебе только быструю смерть, не более того. Решай сейчас же, или я отдам тебя Ворону.
Король снова занес ногу для удара.
– Идет, – проговорил Леший сквозь стиснутые от боли зубы. – С тобой приятно вести дела.
– Не дразни меня, купец! – предостерег Зигфрид.
Леший так и лежал на полу. Он распрощался с жизнью и приготовился умереть. Все, что ему оставалось, – сохранять внешнюю бодрость духа.
– Едем прямо сейчас, – приказал Зигфрид.
Телохранитель поставил купца на ноги. Зигфрид раскинул руки. Второй телохранитель натянул на короля кольчугу с длинными рукавами и передал ему щит с изображением страшной волчьей головы.
– Мы ведь едем всего лишь за девчонкой. Разве для этого нам понадобятся берни, господин? – удивился кто-то из воинов.
Леший знал, что так у варягов называется кольчуга, варяги из Ладоги называли ее так же.
– Если Ворону станет известно, где девушка, еще как понадобятся, – ответил король. – Он могучий воин. Конечно, считается, что он на нашей стороне, но представь, что будет, если он пойдет против нас.
Воины оделись и вооружились, вышли на улицу и сели на коней. Их было восемь, все в кольчугах и шлемах, за спинами щиты, в руках копья. «Может, бежать? Нет, – подумал Леший, – не получится». Он озирался по сторонам в поисках лошади.
Король верно истолковал его взгляд.
– Ты пойдешь пешком.
– Но ведь тогда я буду задерживать тебя, – сказал Леший.
– Нет.
– Как это?
– А так, – сказал король, – ты побежишь. Серда, погоняй его.
– Мой господин…
