и небесный сын божий»).
Язык ацтеков – науатль – принадлежит к большой группе ютоацтекских языков. На этом языке слово «ацтека» означает буквально «некто из Ацтлана».
Согласно современным историкам, в 1168 году племя чичимеков покинуло свою легендарную прародину и стало мигрировать на юг (как это делали и многие поколения кочевников до них). Во второй половине XIII века они пришли в долину Мехико.
Столица атцеков – Теночтитлан (современный город Мехико) – был основан в 1325 году на двух небольших болотистых островках в западной части озера Тескоко. Согласно легендам, записанным позднее испанскими хронистами, ацтеков в долину Мехико привел их вождь Теноч. Ему приснился вещий сон о том, что народ будет странствовать, пока не увидит орла, борющегося со змеей. Именно там и будет его новая родина. Когда ацтеки пришли в долину Мехико, она была уже достаточно плотно заселена. Все хороши земли уже заняли племена, которые пришли раньше. Они встретили пришельцев недружелюбно. Но и вступать с ними в открытое столкновение не хотели. В качестве жеста доброй воли ацтекам предложили поселиться на необитаемом острове посреди озера. Остров был болотистый, по мнению местных жителей непригодный для ведения сельского хозяйства. К тому же на нем было очень много ядовитых змей, которых они очень боялись.
Когда Теноч с ацтеками высадились на остров, то буквально сразу же увидели давно обещанное им знамение: на огромном кактусе сидел орел и клевал зажатую в лапах змею (Изображение сидящего на кактусе орла со змеей в клюве сегодня можно увидеть на государственном гербе Мексиканской республики. А высший орден этой страны называется «Ацтекский орел»).
Увидев знак, ацтеки сразу поняли, что попали именно туда, куда им и было предначертано богами. Они расчистили в густых зарослях рядом с кактусом квадратную площадку и построили свое первое святилище на новой земле – маленький скромный храм, покрытый тростниковой крышей. Он стал сакральным центром их новой столицы, которую назвали «городом Теноча» – Теночтитланом.
Постепенно ацтеки подчинили себе соседние города-государства долины Мехико. А затем стали расширять зону своего влияния на большую часть территории современной Мексики. К моменту прибытия в Новый свет испанцев ацтекам удалось подчинить себе много других племен. Но они еще не успели их интегрировать в рамках единой империи.
Испанцев многие из недавно включенных в состав империи ацтеков племен восприняли как освободителей. Только поэтому горстке конкистадоров, пусть и с невиданным индейцами вооружением, удалось буквально в считанные дни развалить и уничтожить великую империю.
Справедливости ради следует отметить, что испанцы были не единственными европейцами, открывавшими и завоевывавшими новые пространства. Николай Михайлович Карамзин в «Истории государства российского» сравнивал
