не касаясь губами уха Харальда, – ты так невинен и чист, твоё падение будет просто восхитительным.
– Обойдёшься, – Харальд улыбнулся, – я уже не так невинен и не собираюсь развлекать тебя.
– Посмотрим. Будь осторожен, Раэль. У тебя есть враги, о которых ты не знаешь, – Принц отстранился, – и союзники там, где ты не ждёшь. Фигуры расставлены, партия началась. Тебе выбирать, кто ты – игрок или пешка.
– Я не хочу играть, – Харальд покачал головой, – какой бы интересной ни была загадка, она не стоит таких жертв.
– Раэль, ты уже в игре, – Принц сделал шаг назад, – так что наслаждайся.
Харальд провёл рукой по лицу. Достаточно, он выплатил свой долг, можно возвращаться домой. Его уже тошнило от слишком яркого света, тихих разговоров за спиной, липкого страха, разлитого в воздухе. Вино горчило пролитой кровью, и имитации кустов в саду приторно пахли цветами. Высший свет жил предвкушением извращённого наслаждения грядущей катастрофой. Армия извивалась в агонии подозрительности и страха. Его Отдел не тронули, Управление почти осталось целым – маленький приятный сюрприз от Индиго.
Первые розовые комочки снега упали на асфальт, когда он начал спускаться по лестнице. Ветер, пронизывающий и влажный, раздул полы плаща, взъерошил волосы. Было уже очень поздно, свет фонарей тускло пробивался сквозь белесый туман, заполнивший улицы. Харальд поднял воротник плаща. Нет, сегодня ветер дует с северо-запада, он безопасен. На губах появилась противная горечь. Харальд достал тонкую бархатистую сигарету – эти могли гореть и под снегом и под дождём. Терпкий дым привычно заполнил лёгкие. Ветер поднял в воздух какую-то бумажку, перекатил через дорогу пустую банку. Сколько мусора, давно пора заняться этим всерьёз! Бумага лучше всего накапливала вредные вещества, падавшие на землю с дождём и снегом. Мусор необходимо было сразу утилизировать, ведь иногда ветер приносил тучи с Пустоши, и тогда город замирает, спрятавшись за запертыми дверями и окнами. У фонаря в конце улицы Харальд разглядел неуклюжую фигуру дворника. Он снял со спины и опустил на асфальт опустевший баллон с дезактиватором. Никто и никогда не видел их лиц, всегда скрытых защитными масками, не спрашивал имён. Их уважали и боялись. День, когда кто-нибудь поднимет руку на дворника, станет последним днём Империи. Харальд усмехнулся, он уже не помнил, кто и когда сказал ему это. Если не убирать мусор и не дезактивировать осадки, Пустоши поглотят город. Фигура в защитном костюме выпрямилась, махнула рукой направо. Харальд кивнул и свернул в узкий переулок. Здесь уже было чисто, стены влажно блестели, обработанные едко пахнущим дезактиватором. Количество мусора на улицах всегда отражало положение дел в стране, чем его больше, тем нестабильней шаткий баланс, тем больше недовольства у людей, тем больше ему предстоит работы.
Харальд вышел на широкую тихую улицу, вдоль которой тянулись невысокие старинные дома, магазинчики и мастерские.
