из двух братьев.
– Это ты ночью тигру расскажешь, – парировал журналист.
При слове «тигр» глаза обоих бутанцев округлились от ужаса.
– Где тигр?
Виктор, конечно, пошутил. Бенгальский тигр, нещадно истреблённый европейцами в XX веке, уже почти не встречался в дикой природе, но первобытный страх перед этим красавцем джунглей передавался коренным жителям на генетическом уровне из поколения в поколение.
– Дальше не пойдём, мистер! Здесь тигры! – сказал Кращи и сел рядом со своим мулом.
«Вот же ляпнул на свою голову», – недовольно подумал Лавров.
– Если здесь тигры, то маршрут стоит дороже!
Младший брат Кращи, которого звали Ищи, как по команде последовал примеру брата и тоже сел рядом со своим мулом.
– Ну вот! – рассердился Виктор. – Какие тигры? Вы в своём уме? Кто вам сказал, что здесь водятся тигры?
– Ты и сказал, – спокойно ответил Кращи.
– Но вы-то знаете, что никаких тигров здесь нет… наверное.
Сомнение Виктора было вполне обоснованным. Бенгалия находилась совсем рядом, а за передвижением хищников по джунглям никто не следил.
– За двести пятьдесят долларов не пойду! – вдруг выпалил Ищи.
– И я не пойду, – добавил Кращи.
Виктор прекрасно понимал, что тигры тут ни при чём и что эти два маленьких вымогателя специально разыгрывают сцену, чтобы получить побольше зелёных бумажек. До цели оставалось каких-то полдня. Отступать было некуда.
– Хорошо. За пятьсот пойдёте? – попытался зажечь в своих проводниках азарт журналист.
Братья переглянулись, перекинулись парой слов на своём родном языке бантава и кивнули друг другу.
– Пойдём! – утвердительно ответил Кращи.
Виктор с облегчением выдохнул.
– …Но деньги вперёд, – добавил старший из братьев.
– Вот. – Виктор готов был разразиться нецензурной бранью, но взял себя в руки: всё равно это ничего не даст. Если уж бутанец что-нибудь решил, с его упрямством может посоревноваться только его верный мул.
– …Договорились, – улыбаясь, закончил фразу Виктор.
«Засранцы…» – добавил он про себя.
Путники наконец двинулись дальше. И опять бамбук, пальмы, вечнозелёные мимозы там и тут, и перекличка невидимых обезьян высоко в ветвях.
Вдруг размеренную симфонию леса прорезал уже совсем другой, тревожный крик обезьян, который столкнулся с точно таким же криком в ответ.
– Кто это? – спросил Виктор у Кращи.
– О чём вы, мистер? – изображая невинность на лице, изумился тот.
Виктор, быстро подхватив мулов под уздцы, остановил движение и жестом показал проводникам: «Не шуметь». Где-то очень далеко, сквозь возмущённый крик обезьян, раздавался какой-то хлёсткий
