подарил любимой дочери Марии ожерелье. Подарок стоил дороже всех сокровищ на Земле. Каждая жемчужина была редкой красоты, славилась своим сиянием по всему миру и называлась своим именем. Одну жемчужину называли любовью, другую правдой, третью красотой, четвертую послушанием, пятую кротостью, шестую усердием.
Нарядится Мария, украсится ожерельем, жемчуг горит, переливается – чудо девица, загляденье, сердце радуется. Думаешь, вот бы все такими были! Какая же она пригожая и приветливая!
Но Мария не смогла по достоинству оценить дар, забавлялась им, бросала без присмотра. Часто нить обрывалась, и жемчужины рассыпались по полу так, что их с трудом находили. Попортились кое-где жемчужинки, на одной случилась царапинка, на другой оказалось пятнышко, – потускнело ожерелье.
Наступил великий праздник. У царя был пир. Нарядили девицу, одели жемчужное ожерелье. Но не блестит оно, не переливается жемчуг. Отец увидел и опечалился:
– Девица, милая, ты не берегла мой подарок, вот он и испортился. Впрочем, это не поздно еще исправить; царапинки загладим, пятнышки почистим, вернем ожерелью прежний блеск. Порча пока еще чуть тронула жемчужинки. Но если ты и дальше так же небрежно будешь относиться к подарку, он совсем пропадет. На месте царапин появятся трещины, пятна покроют жемчужины, поблекнет красота.
Девушки, вы догадались, конечно, что Царь – это Господь, царская дочь – наша душа, жемчужины – наши добродетели, пятна – наши недостатки. На жемчужинах, которые называются правдой, по нашей небрежности заводится ложь, хитрость, лукавство. На любви – ненависть; на кротости и послушании – гордость. Так и погибает постепенно все ожерелье. Чаще присматривайтесь к жемчужинам: все ли в порядке?
Рабыня мужа
Эдесса часто подвергалась набегам диких племен. Однажды на эту окраину Греческой империи напали варвары. Но город, окруженный крепкими стенами, долго и мужественно защищался, пока к нему не подошли на помощь войска императора. Одного греческого воина поселили в доме благочестивой вдовы Софии. Единственной радостью этой одинокой женщины была ее дочь Евфимия, скромная и целомудренная девушка. Евфимия, по восточному обычаю, жила на женской половине дома и никогда не показывалась на улице с открытым лицом.
Воин долгое время не догадывался, что у хозяйки есть дочь, но вот однажды он увидел Евфимию. Девушка очень понравилась воину, и он стал добиваться ее руки. София же не хотела об этом и слышать. Отдать свою дочь чужому человеку и, может быть, никогда больше не увидеть родного, милого лица – было не по силам одинокой женщине. И София наотрез отказала воину. Он разозлился и стал ей угрожать. Наконец он понял, что угрозами ничего не добьется и принялся соблазнять женщин подарками и обещаниями.
– Ты увидишь, – говорил он матери, – как будет счастлива твоя дочь со мной! Я отдам ей все мои богатства, и она станет хозяйкой в моем доме!
После долгих усилий ему удалось уговорить вдову,
