вымоталась. Невозможно представить, что ежедневно придется тянуть этот воз все последующие недели, не говоря уже о долгих годах, когда я унаследую престол.
И как, спрашивается, мне выбирать себе мужа? И какой вариант будет оптимальным? Кого скорее всего одобрит публика? И правомерно ли задавать подобный вопрос?
Я вытерла глаза кулаком, точно ребенок, и пожалела, что нельзя повернуть время вспять, когда я пребывала в счастливом неведении о том, сколько проблем может накопиться буквально за один день.
У меня была власть, но я не знала, как ею воспользоваться. Я была правителем, не умевшим править. Я была близнецом, потерявшим свою половинку. Я была дочерью отсутствующих родителей. У меня было полдюжины поклонников, но я не знала, что такое любовь.
Сердце сжало так сильно, что стало трудно дышать. Я потерла грудь, подумав о том, что у мамы, возможно, все именно так и начиналось. Я села, разбрызгивая на пол воду, и постаралась выбросить эту мысль из головы.
Ты в порядке. Она в порядке. Тебе просто надо продолжать идти вперед.
Я оделась и уже собралась ложиться в постель, когда услышала неуверенный стук в дверь.
– Иди? – позвал меня мальчишеский голос.
– Остен?
Он просунул голову в дверь, и, увидев у него за спиной Кейдена, я бросилась к братьям.
– Ребята, у вас все хорошо?
– Мы в порядке, – заверил меня Кейден. – Мы нисколечко не напуганы, и вообще.
– Да-да, нисколечко, – подтвердил Остен.
– Но мы волнуемся, как там мама. Вот и подумали: может, ты хоть что-то знаешь.
Я шлепнула себя по лбу:
– Простите. Мне, конечно, надо было ввести вас в курс дела. – Я проклинала себя: вместо того чтобы найти время успокоить братьев, я двадцать минут нежилась в ванной. – Она поправляется. – Я очень тщательно выбирала слова. – А для этого ее держат в состоянии искусственного сна. Вы ведь знаете нашу маму. А иначе она принялась бы ходить за нами по пятам. И проверять каждый наш шаг. А во сне она окрепнет и проснется практически здоровой.
– Ох! – Остен даже немного воспрял духом, и я поняла, что при всей легшей на мои плечи нагрузке мальчикам пришлось куда тяжелее, чем мне.
– А как там Арен? – Кейден ковырял заусеницу, чего раньше за ним не водилось.
– От него пока ни слуху ни духу, но я уверена, это исключительно потому, что он сейчас устраивается на новом месте.
Судя по выражению лица Кейдена, мой ответ его явно не удовлетворил.
– А как, по-твоему, он вернется?
Я сделала глубокий вдох:
– Давай сегодня не будем об этом. Не сомневаюсь, он скоро позвонит и все расскажет. Ну а сейчас единственное, что вам нужно знать, – то, что ваш брат счастлив, мама поправляется и у меня все под контролем. Договорились?
– Договорились, – кивнули они.
У Остена неожиданно задрожали губы.
– Это
