вперед. Каждый день во время обеда и после работы он рубился в покер, пока его жена не узнала, что он задолжал приличную сумму, и тут же развелась с ним. Никаких последних шансов и месяца испытательного срока. Просто молча пошла в загс и написала заявление на развод. Только тогда он осознал, что его никчемная жизнь достигла дна, и пришел в группу поддержки. Пока я посещал эти сборища два раза в неделю, он ни разу не притронулся к картам, но жена так к нему и не вернулась.
– Я хотела, чтобы ты пришел и поздравил его. Сможешь?
– Нет. Извини, жизнь расписана на двое суток вперед. Если бы ты несколько дней назад позвонила, тогда конечно.
– Я надеюсь, что все именно так, как ты говоришь, и за эти три месяца ты ни разу не играл. – В ее бархатистом, успокаивающем голосе слышатся нотки недоверия.
– Ни разу. Серьезно.
Замечаю, что Максим косится на меня и ухмыляется. О чем, он думает, мы говорим? О попойке с друзьями? Ну пусть думает.
– Если так, то я рада за тебя.
– Но все равно иногда нужно приходить, чтобы чувствовать поддержку других людей. Чувствовать, что тебя понимают. – Она говорит это так, что становится понятно: ей самой нужна поддержка. Поддержка не от нытиков, плачущихся о том, что теперь им приходится вкалывать на трех работах, выплачивая долги, которыми они обросли, пока играли, а от настоящего мужчины, для которого игра – это единственный способ ощутить себя свободным человеком.
Ольга – невысокая брюнетка с вьющимися волосами до плеч, и она посвятила свою молодость социальной работе, чтобы такие, как мы, могли два раза в неделю по вечерам чувствовать себя не одинокими изгоями, не понятыми обществом, а кучкой жалких ничтожеств, впустую спустивших все деньги, да еще и профукавших на это несколько лет своей жизни. Сейчас, когда азартные игры запрещены, такие группы – крайняя редкость. Легко найти группы поддержки людей, страдающих от наркотической зависимости и алкоголизма, но вам придется попотеть, чтобы отыскать группу страдающих от игорной зависимости. Таких групп в Петербурге в настоящий момент всего две, зато алкоголики могут посещать на выбор порядка ста групп. Даже у истеричек, страдающих шопоголизмом, и у переростков, помешанных на компьютерных играх, – по одной группе в каждом спальном районе. От осознания этого мне всегда становилось еще тоскливее. Наверное, поэтому вся эта заунывная демагогия, витавшая в группе поддержки, надоела мне достаточно быстро, и скоро я снова отрывался в казино. Ночи играли для меня яркими красками, и я чувствовал дико бьющий пульс жизни. Ольга же продолжала два раза в неделю покупать за свои деньги печенье, приходить за полчаса до собраний в заброшенный ЖЭК, готовить чай, а потом, сидя на фанерном стуле, снова и снова слушать весь тот параноидальный бред, который несла группа людей, которым лучше было бы просто найти себе нормальное, здоровое хобби или ненасытного сексуального партнера.
– Я зайду как-нибудь, – выдавливаю я из себя и смотрю на окурок, который Максим
