в большом кресле, погрузившись в него всем телом, тогда как ее нога, прикрытая мокрой салфеткой, покоилась на табурете. Николай заботливо укрыл гостью пледом и следил за тем, чтобы салфетка оставалась прохладной.
– Тебе не холодно? – спрашивал он, заглядывая в лицо Лауры, молчавшей весь вечер.
Она отрицательно качала головой и снова уходила мыслями в свои размышления. Нельзя сказать, что Николая тяготило ее молчание, но, как хозяин дома, он ощущал неловкость. Не таким представлял он себе вечер после столь интригующего дня. Марина своим приходом разрушила карточный домик благополучия, построенный им, и развела игроков увлекательной интриги по разным углам. Волшебство закончило, едва закрутив вихрь чувств. Сказка превратилась в прозу, а принц снова стал деревенским обывателем. Николай вглядывался в задумчивое лицо Лауры – непроницаемое для него, отгороженное невидимой шторой, сплетенной из прозрачных волокон отчуждения.
– Хочешь есть? – спросил он просто так, чтобы разорвать тишину.
– Нет, – односложно ответила Лаура. Потом подняла глаза и, словно впервые увидав его, с вопросом во взгляде скользнула по его лицу, рукам и снова по лицу. Ее глаза расширились от удивления, которое она и не пыталась скрыть. – Как все странно… – сказала она, наконец, отведя взгляд.
Николай пытался поймать нить ее размышлений, но она ускользала, не давалась ему, но он не сдавался.
– Странно… Да, дорогая, жизнь наша иногда кажется странной, – он воодушевился, почувствовав ее интерес, пододвинул ближе стул, на котором сидел, потянулся руками к ее рукам, расслабленно лежавшим поверх пледа.
Лаура не возражала. Она лишь снова погрузилась в его глаза, пытаясь отыскать в их зелено-карей глубине ответы на свои вопросы, волнующие ее, заставляющие думать о жизни, о своем предназначении, о совести, о грехе. Николай не опускал глаз, не отворачивался, он позволил Лауре проникнуть в свой мир, теряясь в догадках, нашла ли она в нем то, что искала, чего не хватало ей в жизни, к чему она стремилась, когда ехала сюда. Ее распахнутые глаза не скрывали боли, душевных терзаний, но словами Николай не решился утешить женщину, он интуитивно чувствовал, что слова нарушат понимание, как нарушило идиллию беззаботности появление Марины.
Николай сжал руки Лауры в своих ладонях и поднес к губам. Нежно прикасаясь, он целовал тонкие пальчики, ощущая, как они теплеют, как едва дрожат в ответ на ласку.
– Какое счастье: и ночь, и мы одни! – продекламировал он, вглядываясь в глаза женщины, ища молчаливого ответа на свои чувства.
Лаура в ответ лишь вздохнула и отняла руки, вернув их на плед.
– Фет. Мне тоже нравится его лирика, – ответила она, устремив взгляд на огонек свечи. – А дальше?
Николай пропустил несколько строк и с чувством продолжил:
О! Называй меня безумным! Назови
Чем хочешь;
