с приличной случаю грустью подумала Матильда. Неловко повернувшись, она задела стоящую на столе чашку, и, не дожидаясь окончания ее короткого полета, задумчиво полезла доставать из стенного шкафчика другую, точно такую же.
На планете Хере субботний день не считался выходным, поэтому на борту межгалактического крейсера полным ходом шло производственное совещание. Обсуждался вопрос введения в эксперимент дополнительного объекта исследования. Земная фауна, при ближайшем рассмотрении, оказалась значительно разнообразнее, чем предполагалось вначале. Связи диких и домашних представителей фауны с человеческими особями, несомненно, достойны более тщательного и глубокого изучения. К сожалению, проследить связи Матильды Хлебаловой с кем-либо не представлялось возможным по причине их полного отсутствия. В данный момент решался вопрос о привлечении в качестве дополнительного объекта эксперимента дворового кота Василия, отличавшегося независимым характером и, а так же умом и сообразительностью. Для облегчения исследования предполагалось предоставить Василию на время эксперимента возможность членораздельно высказывать свои мысли в присутствии Хлебаловой и бота-разведчика.
Матильда планировала провести выходной день с толком и не без приятности. На швейной машинке в комнате уже неделю лежали лоскутки разноцветной ткани, из которых она собиралась нашить прихваток и кухонных полотенец. В ванной дожидалась стирки куча грязной рабочей одежды. А на тумбочке у дивана манил яркой обложкой новый любовный роман. В предвкушении тихого, в приятных хлопотах, дня Хлебалова наполняла любимую чашку черным обжигающим кофе, когда в дверь позвонили.
– Кто? – спросила Матильда, подходя к двери.
«Дед Пихто!» – подумал кот, но вслух сказал:
– Василий это. Открывай, давай.
Щелкнул замок, дверь приоткрылась на ширину цепочки. На уровне глаз Матильды никого не было. К тому времени, когда Хлебалова перевела взгляд ниже, Василий был уже в кухне. «Шутит кто-то». – подумала Матильда, закрывая дверь.
– Ну, где ты там? – послышалось из кухни.
Автоматически Хлебалова сделала шаг и остановилась в дверях. У кухонной плиты, глядя на нее желтыми нахальными глазами, сидел обычный полосатый кот.
Рот кота вдруг искривился в усмешке, затем приоткрылся, и Матильда отчетливо услышала:
– Чё встала? Проходи, будь как дома!
Родители Хлебаловой оставили ее на бабушку, когда Матильде было три года. Старшие Хлебаловы занимались историей марксизма-ленинизма и в один прекрасный день отправились в Шушенское, чтобы жить там в ленинском шалаше и писать очень важные и, несомненно, нужные всемсоветским людям, исследования., а может быть даже, чем черт не шутит, диссертации. Они наверняка очень любили друг друга, раз выбрали для себя рай в шалаше. Матильде нравилось думать так и считать себя
