часто обвиняют других, чтобы не обвинить себя. Кстати, ведь это ты из казны оплатил артистов? – парировал Васак.
– Казной распоряжается лично царь.
– Я дипломат, – гордо сказал Васак, – и забочусь об успехах царства во внешних делах.
– Дипломатия, как известно, не только печется о мире, по мере надобности она вызывает войны. – Гнуни явно говорил двусмысленно.
– Нет, я занимаюсь другой дипломатией: хочу убедить всех жить по законам Тиграна.
– Надеюсь, ты преследуешь те же цели, что и Тигран.
Васак в упор посмотрел на Гнуни и произнес:
– Мы все любим нашего царя, пусть боги даруют ему много лет жизни. Я готов отдать за него жизнь.
Они разошлись в разные стороны.
В покоях царя верховный жрец Спандуни успокаивал Тиграна. Они сидели напротив друг друга на жестких прямых стульях с высокими спинками.
– Этот мелкий эпизод твоей жизни не должен поколебать веру в свое предназначение. К тебе подослали наемных убийц, но бог Арамазд избрал тебя на великое дело и поэтому не дал им свершить злодейство! – говорил Спандуни, а Тигран горестно отвечал:
– Учитель Спандуни, ты, как верховный жрец, знаешь, что с каждым разом мои противники изобретают все более изощренные уловки, чтобы убить меня. Я стар, но мне надо завершить начатые реформы.
– В тебе соединилось все лучшее, что за тысячи лет своей истории накопил армянский народ, и ты, мудрейший и храбрейший, жаждешь бессмертия своего народа. Жречество поддерживает тебя. – Спандуни старался воодушевить царя, но тот, погрузившись в свои мысли, говорил:
– Создав великую державу, я хотел построить мир во имя процветания народа.
– Я вижу это! – воскликнул жрец. – Я вижу величие царя, воцарению которого предшествовало знамение – необычный небесный гром над Араратом.
– В нашем жестоком мире народы рождаются, живут и погибают, а бессмертие народа… бывает ли оно? Если да, то вот она, высшая цель любого владыки! – решительно сказал Тигран. – Вопрос в том, как обеспечить своему народу право на вечную жизнь. Ответ я еще не нашел, зато в стране, я это чувствую, есть противодействие моим замыслам.
– Ты отличаешься большим умом и дальновидностью, я буду молиться за тебя, – изрек жрец.
– Спасибо, учитель. Ты, духовный предводитель армян, помогай же мне творить благие дела.
– Пятьсот лет назад незабвенный Кир II Великий, царь Персии, захватывая соседние царства, все же оставался для народов спасителем и исцелителем.
– Кир II Великий совершил много милостивых поступков, но ты не одобрил бы его идею свободы вероисповедания.
– Пусть поступки судят боги.
Жрец ушел, и тут же охрана впустила в покои царя его сыновей. Артавазд, старший сын Тиграна, красивый и сильный, двадцати одного года, прекрасный борец и храбрый воин, и Тигран-младший, высокий, бледный,
