Утюгов. – Стоит ли… С кем не бывает…
Пришелец извлек из складок одеяния носовой платок необычной формы и звучно высморкал в него хобот. Он скорбно молчал. Вениамин Федорович, изнывая от желания помочь собрату по разуму, прикончил еще одно яйцо, собрал скорлупу в пакетик и положил в корзину, как предписывалось уставом Общества друзей леса.
Перед зеленоватым лицом пришельца возникло светящееся плоское пятно, отдаленно напоминающее блин. Оно приняло очертания другого инопланетянина, но значительно меньших размеров. «Телесвязь с применением лазерной голографии», – догадался Утюгов и с любопытством стал присматриваться.
– Приветствую тебя, Сто Третий, – сказал голографический пришелец. – Я нахожусь в Южной Америке, в районе Укаяли. Подготовка к отлету завершена. Осталось демонтировать станцию интергалактической связи. Какие будут распоряжения?
– Немедленно стартуй к базе, Восемьдесят Второй, – сказал печальный собеседник Утюгова. – А станцию можешь бросить к чертям…
– Приступаю к исполнению, – отрапортовал южноамериканец и пропал.
– Видали? – с гордостью спросил пришелец. – Объемное изображение!
– Да, замечательно, – сказал Вениамин Федорович. – Одно слово – голография.
– Но принцип развертки луча! – в отчаянии возопил пришелец. – У вас таким и не пахнет!..
– Еще бы, – понимающе произнес Утюгов. – Надо полагать, ваша цивилизация в техническом отношении превосходит нашу на несколько порядков.
Инопланетянин мысленно взвыл и окончательно сник.
– Сто Третий, – позвал его еще один соплеменник, внезапно появившийся между ним и Утюговым. – Нахожусь на Шпицбергене, готов к отлету. Как поступить с гиперпространственным вездеходом? Его место на борту гравиплана занято образцами руд и минералов.
– Где вы его оставили? – равнодушно спросил Сто Третий.
– В двадцати милях от ближайшего населенного пункта. Вероятно, он будет обнаружен прежде, чем его занесет снегом.
– А, все равно, – сказал пришелец. – Пусть валяется.
– Торопитесь? – мягко опросил Утюгов.
– Да, срок командировки истекает, – проговорил Сто Третий. – Не миновать мне выговора с занесением…
– Может быть, еще обойдется, – попытался утешить его Вениамин Федорович. – Ну, пожурят… Не звери же они, в конце концов, должны понять!
– Что понять?! – исторг из самых недр своей исстрадавшейся души Сто Третий. – Что?!
Он обратил свое лицо, от волнения заметно поголубевшее, к Утюгову.
– Но вы-то, вы понимаете, что я инопланетянин? – воскликнул он. – Я прибыл к вам с другого конца Галактики, я телепат, живу десять тысяч лет, из которых тысячу бездарно потерял здесь… Я не гуманоид, наконец! Вы можете меня потрогать, я действительно существую, черт возьми! И не сметь – слышите! – не сметь называть меня уткой, этой гнусной яйцекладущей водоплавающей!!!
Он
