раз Сергей неожиданно позвонил сам, и уже через полчаса Андрей подъезжал на своей машине к видеотеке. Заместитель управляющего встречал его у дороги и, после рукопожатия, неожиданно предложил вернуться в автомобиль.
– Покатаемся? – произнёс он, удобно располагаясь на переднем пассажирском кресле.
– Почему бы и нет? – в тон ему ответил Андрей.
Они, болтая о пустяках, проехали минут двадцать в юго-западном направлении, а затем решили прогуляться пешком. Посередине широкого проспекта, перпендикулярного шоссе, по которому мужчины двигались на автомобиле, находилась пешеходная зона с чередой каменных барельефов, скамеек, изваяний. К подобному пейзажу Андрей начал привыкать. Они шли с Сергеем не торопясь, озираясь на внушительного вида здания по сторонам проспекта и покуривая.
– Мне не хотелось вести наш разговор в кабинете, Андрей.
– Я так и понял. Есть что-то новое?
– Есть, но хорошего мало. Как мне удалось выяснить, Елена сменила место жительства. Приобрела частный домик в 43-ем округе, почти никуда не выходит из него и ни с кем не общается. Я заезжал к ней, но она вежливо отказалась со мной говорить, сославшись на плохое самочувствие. Выглядела Лена, действительно, неважно.
– Она живёт одна?
– С молодой женщиной, то ли подружкой, то ли служанкой…
– А если мне попробовать поговорить с ней? – задумался Андрей и продолжил: – Меня она не знает, может это и хорошо?
– Может быть, но мне кажется, что это не поможет или займёт уйму времени, – пожал плечами Сергей.
– И что же делать? Как заставить её заговорить?
– Да-да… Мне кажется, слово «заставить» является ключевым. Пусть тебе покажутся странными мои рассуждения, но я думаю, что на Елену желательно надавить, чтобы начать разговор. Потом она поймёт, что ты не желаешь ей плохого, и раскроется.
– Что-то у тебя всё очень сложно получается, – скептически отреагировал Андрей, – сначала надавить, потом отпустить. И результат будет, а может, и не будет. А не проще отыскать Илью?
– Во Дворце? Проще. Но туда ещё надо попасть…
– Это так сложно?
– Видишь ли… Во Дворец может попасть каждый, но только шесть дней в году, с 18 по 23 марта.
– В общем-то, скоро. Считаешь, следует подождать?
– Нет.
– Почему? – удивился Андрей.
– Это Дни Княгини. Особенные дни… э-э-э… праздничные… – Сергей скривился так, словно говорил о чём-то постыдном: – Ты всё увидишь и поймёшь сам, если окажешься там в такое время… Как тебе объяснить? Все получают выходные, все идут во Дворец.
– Все?!
– Почти. Если быть точным, туда идёт большинство мужчин и некоторые женщины, но опустим пока детали… Это форменное столпотворение. Искать в эти дни кого-либо во Дворце – полная утопия. Да и Архив, вероятно, будет закрыт.
– Интересные
