красовавшаяся на Демидове, казалась той же самой. Только золочёное кресло, в котором сидел король, стояло теперь возле самой постели. Орис спал, откинувшись на изогнутую спинку, и даже в скудном свете камина было видно, насколько он измотан. Чёрные тени вокруг глаз, заострившиеся черты лица, восковая бледность… Пожалуй, это его следовало назвать страждущим пациентом, а никак не Сашку, который чувствовал себя просто превосходно. И если бы не потолок, начинавший раскачиваться при каждой попытке оторвать голову от подушки, то Демидов уже давно проделал бы обязательный утренний комплекс «Тай Цзы Цюань». Эту привычку Дракон шесть лет вбивал в неокрепшее мальчишеское тело с помощью кнута и пряника. Однако единственное на что принц оказался способен, это повернуть голову, чтобы внимательно рассмотреть отца, спасшего ему жизнь, и немного пошевелить рукой. Правой. Потому что левая была накрепко примотана к туловищу и на запросы не отвечала. Но даже это слабое шевеление не осталось незамеченным. Орис открыл глаза и встретился взглядом с сыном.
Какое-то время оба молчали, не зная, как начать разговор «по душам».
– Может, расскажешь, чего не поделил с младшим Орами? – приступил сразу к делу его королевское величество. – И когда вы только успели? Ты же впервые увидел его на церемонии…
– Не впервые, – насупился Сашка. – Мы ещё в коридоре познакомились, и он обозвал меня «деревенщиной». И ещё про маму кое-что сказал. Ну, я его и вызвал. Потом. А сначала просто врезал неслабо.
– Понятно, – Орис провёл по лицу руками, отгоняя усталость, и продолжил: – Ты хоть понимаешь, что могло случиться, если бы я вовремя не оказался рядом?
– Понимаю, – вскинулся Сашка, не обращая внимания на искры, закружившиеся перед глазами новогодним хороводом. – А ещё я понимаю, что если бы ты не выкрал меня, то ничего не случилось бы вообще!
– Я, кажется, уже говорил, что другого выхода у меня не было! – начал заводится Орис. – Если бы портал закрылся…
– Но ведь он не закрылся!
– Не закрылся, – король глубоко вдохнул несколько раз и, успокоившись, продолжил: – Постарайся выслушать меня, а не свою обиду… Раньше Перемещающий Ход действовал почти по году. А потом что-то случилось, и он стал непредсказуем. Но тринадцатилетний мальчик по имени Орис, которого отец-король отпустил на экскурсию по вашему миру, ничего не знал об этом. Собираясь вернуться домой, он зашёл в склеп и обнаружил, что портал закрылся. На тринадцать лет.
– Значит, ты прожил у нас тринадцать лет?! – Демидов изумлённо захлопал глазами.
– Вот именно.
Сашка молча лежал до глаз закрытый мягким шерстяным одеялом и старательно пытался переварить эту новость.
– Вообще-то Перемещающий Ход обнаружили лет двести назад. По вашему счёту, – продолжал между тем Орис, закинув ногу на ногу. – И мои предки частенько мотались к вам в поисках… скажем так, развлечений. В то время Ход вообще не закрывался. Мой прадед
