он со мной сделал, – уже не так уверенно возразила девочка.
– За руку подержал, покуда бредил перед смертью.
– А сила откуда?
– А она у тебя точно есть? Люди иногда падают. А бешеные лисы – дохнут.
– Но я что-то почувствовала! И кровь – как тогда, в Старом Доме…
– После драки у тебя с носом все в порядке было.
Рыска совсем растерялась:
– Точно… Думаешь, мне этот ворот просто от страха почудился?
– Давай проверим, – с готовностью предложил друг.
– Как?!
– Помнишь, что говорят о неудачниках? «Сыграл с путником в наперстки». – Жар пошарил ладонью по полу и наткнулся на фасолинку, маленькую и поцарапанную: наверное, крыса вылущила и волокла в гнездо, да что-то ее спугнуло. Мальчик показушно потряс зерно в соединенных горстях, сжал их в кулаки и спрятал за спину. – В какой руке?
– В левой, – быстро сказала девочка.
– Угадала, – удивленно хмыкнул Жар. – А ну-ка давай еще раз!
У Рыски снова начали дрожать губы.
– В правой, – обреченно выдохнула она, сколько можно затянув с ответом.
Жар долго, непонятно глядел на подружку, уже такую бледную, что еще чуть-чуть – и в темноте засветится, потом широко ухмыльнулся и показал ладони:
– Не-е, в левой. А теперь?
– Теперь опять в левой.
– Не-а, в правой. Эх ты, путница-путаница! – Мальчишка отвесил подруге легонький щелбан. – Не то что из трех наперстков – из двух кулаков выбрать не сумела! Какие тебе дороги судьбы, если ты даже мимо осы на полу проползти не можешь, непременно наступишь… О! Чуть не забыл!
– Ты куда? – встрепенулась девочка.
– Щас!
Зашуршал мусор, заскрипели лестничные ступеньки. Потом внизу что-то брякнуло: не иначе друг впотьмах свернул одну из кринок.
Рыска, не выдержав, тоже подползла к проему.
– Иди сюда, – как раз окликнул Жар сдавленным голосом. – Помоги втащить!
Девочка свесилась в темноту, нащупала что-то холодное и шершавое, вцепилась, что есть сил потянула, и на чердачный пол встал большущий… горшок.
– Зачем он тебе?
– Сейчас узнаешь. – Жар посидел на верхней ступеньке, переводя дух, а потом решительно поволок добычу на середину чердака. – Принеси-ка пару досок, там вдоль стенки лежали.
Когда Рыска вернулась, друг успел поднять горшок, надеть на гнездо и плотно прижать горловиной к балке.
– Подпирай скорей! – прохрипел он, еле удерживая груз руками и плечом.
Девочка торопливо подставила доски под горшок – наискосок, шалашиком. Жар помог заклинить их посильнее, осторожно подергал – вроде крепко стоит.
Рыска боязливо прислушалась к нарастающему тревожному гулу изнутри.
– Пожужжат-пожужжат
