совесть. Некоторое время мы молча жгли друг друга взглядами. В конце концов пришлось признать свое поражение. Но оно-то и неудивительно – тягаться с богом.
– Поверь, так лучше, – тихо произнес Чиу. – Двадцать третьего марта две тысячи шестнадцатого года по вашему летоисчислению ты бы погибла. Полетела к родителям, а самолет попал в аварию.
Я замерла, не веря своим ушам. Слышать современные слова от существа из странного мира и времени было просто невообразимо. Потому сказанное проходило сквозь какую-то завесу. Самолет… авария…
– Но до этого я не один раз летала, и… – начала я.
– Было нормально, – грустно продолжил Чиу. – Да, так оно и бывает. Все нормально-нормально, а потом – бац! И все вверх дном. Поверь, девочка, я знаю, о чем говорю.
Я посмотрела в золотые глаза и увидела:
…бескрайнее синее небо, потом – стальную птицу с красной полосой на боку. Ощущаю спинку сиденья, слышу мелодичный голос стюардессы, которая просит подготовиться к посадке. А потом – удар, боль, вопли ужаса. Сирены, дождь и, мама-мама, как больно. Мертвенная белизна потолков больницы и тихое: «Мне очень жаль». Да нет, это не больница… Но что? И снова дождь. Люди в черном. Небо – серое-серое. И снова дождь, только черными цветами раскрываются зонты. Монотонная молитва, бледные лица родителей, глаза, что провалы в черноту. И хочется крикнуть: «Я здесь!» – а не выходит. Горло – сухое, и горсть сырой земли падает сверху. Еще и еще. И дождь…
Я вздрогнула. Моргнула. Голова Чиу раскачивалась из стороны в сторону, длинный язык дрожал.
– Верь мне.
Я сглотнула и глубоко вдохнула. Прикрыла глаза. Хотелось, чтоб страшные картины были просто наваждением. Но бешено колотящееся сердце подсказывало: это не так. Чиу действительно показал будущее.
– А… родители? – тихо спросила я.
Чиу только издал неясное шипение. Кажется, лучше спросить попозже. Кое-как очухавшись от увиденного, я посмотрела на змея.
– Что я должна делать?
Чиу коснулся хвостом руки. Запястье вспыхнуло болью, я вскрикнула.
– Тш-ш-ш, так надо.
Округлившимися от изумления глазами я смотрела, как от локтя до запястья левой руки обвилась пунктирная спираль, вспыхнула ярким огнем и тут же потухла, оставив на коже едва заметное сияние. Я ощутила легкое покалывание и тепло, будто только что убрала руку от огня.
– Это моя метка, – шепнул Чиу. – В беде прикоснись к ней или позови. Придет кто-то из моих чиучалэ – в обиду не даст. Но об этом должны знать только змееловы. В Азулу много народов, не все чтят меня, многие преступают змеиный закон. А красивых женщин – любят. Поэтому – будь осторожной.
Кольца чуть ослабли, внутри все подскочило от страха. Я вцепилась в Чиу.
– Стой! Подожди! Еще один вопрос!
– Ну? – недовольно буркнул он. Кажется, беседовать с человеческими девицами бог не очень-то любил. Или любил. Но не очень долго.
– Почему я была прикована в пещере? От кого спас меня Грехт? Кто
