свечи играли в ее светлых волосах, волнами растекаясь за гребнем. Но вот девушка взяла ножницы и отхватила ими кончик локона, за ним – второй, третий. Это бабка Поветиха ее научила: если до восхода солнца в день весеннего праздника обрезать кончики волос, то будут они расти длинные да пышные.
В дверь неслышно скользнула Беляна. Остановилась, любуясь подружкой.
– Ты что же это еще не одета, Яся? Так и солнышко без нас встретят!
– Ой, и правда, светает-то как быстро. Я сейчас, Беляночка, один момент!
Яся вихрем метнулась к лавке, где еще с вечера были разложены ее наряды. Не прошло и минуты, как она уже была готова. Только волосы еще рассыпаны по плечам.
– Эх, когда же мама придет? Она обещала мне косы на голове венком уложить!
– Здесь я, здесь, красавица моя, – Поляна уже входила в избу с подойником в руках. – Сейчас уложу твою косу, вот только молоко процежу.
– Ой, что ты, тетушка Поляна! – испуганно замахала руками Беляна. – Так мы точно опоздаем. Дай-ка я молоко процежу, а ты Ясе косу укладывай.
– Ну что ж, помоги, если хочешь.
Вскоре волосы были уложены, парное молоко выпито, и девушки выпорхнули из избы, как две ласточки-щебетуньи.
Между тем становилось все светлее. Подружки, боясь опоздать, бегом понеслись за околицу села, к Веселой горке. На крышах изб, цепляясь за коньки, уже сидели неугомонные мальчишки и девчонки, которые побойчее. У каждого в руках – испеченная из теста птица, мордашки всех повернуты к востоку: боятся пропустить первые солнечные лучи.
– Помнишь, Беляна, в прошлом году мы тоже на крыше сидели, весну кликали?
– Ох, и замерзла я тогда! Ветер такой студеный был, не то, что сегодня.
– А жаль, что веснянок больше не споем – выросли.
– Зато другие песни будем петь, девичьи!
Вот и Веселая горка. Здесь уже собрались почти все девушки села. У подножия холма сложены кучи хвороста: их парни приготовили загодя, чтоб костры жечь. Сами они сейчас на противоположной околице, тоже ждут восхода солнца. Как только покажется светило из-за горизонта, впрягутся парни в два плуга и начнут опахивать деревню кругом, ограждая ее от нечистой силы. Тут важно как можно быстрее добраться до подножия Веселой горки и запалить свой костер: та улица, парни которой окажутся сноровистее, весь год будет считаться главной! Значит, посиделки и молодежные игрища будут проходить именно на ней.
– Ой, девчата, что же мы медлим: солнце вот-вот взойдет! Давайте хороводницу выбирать.
– Давайте, давайте, если кто опоздал, пусть на себя и пеняет.
Девушки нырнули в построенный тут же, на вершине холма, огромный шалаш, крытый соломой, и вынесли из него посох с привязанными к нему по числу девушек разноцветными лентами. Посох водрузили рядом с шалашом, и каждая девушка взяла ленту за кончик.
– Лента-ленточка моя,
Как на праздник водится,
