он выгораживает нашего психолога.
– А-а, понятно, – протянула Мэри.
А Иван строго добавил:
– Пока мы тут дебатируем о правах, комета летит и летит к Лучезарной!
– Какие могут быть споры? – Мухаммед решительно напомнил. – Уже давно введена практика, действовать по обстоятельствам. Мы, как экспериментальный и независимый экипаж вправе решать сами, не советуясь с Землёй. И ещё, хотя корабль наш не военный, но члены экипажа обязаны выполнять приказы капитана и его помощника.
– Ну, что же, – твёрдо произнёс Иван, – надеюсь, кое-кому разъяснения пойдут на пользу. И ещё Татьяна, предупреждаю, что твоё нежелание или желание общаться с инопланетянами никого не интересует, это твоя работа, и если ты здесь, то уж выполняй её.
– Ванечка, разреши нам присоединиться к ребятам, – попросила Люся, а Мэри добавила, – Если шлюп через несколько минут полетит, пусть и нас захватит, пожалуйста.
– Тань, видишь, как другие рвутся, а ты постоянно избегаешь и увиливаешь! – капитан, негодуя, смотрел на психолога, потом уже мягче взглянул на Мухаммеда, на Люсю, которая замерла, с надеждой ожидая решения, на погрустневшего Сергея, на Мэри, потом опять на Мухаммеда. – Да там вчетвером тесновато, пусть ребята сами решают, взять вас или нет.
Люся и Мэри выжидательно буравили глазами лингвиста и помощника капитана.
– Да, ничего, потеснимся немного, как считаешь, Серёж, – Мухаммед вопросительно глянул на молчаливого напарника, тот грустно кивнул, а Мухаммед весело добавил. – В тесноте, но не в обиде. Собирайтесь, живо!
С криками «Ура!» Люся и Мэри выбежали из рубки. Вслед за ними вышла Татьяна, с видом непреклонным и чуть обиженным.
* * *
В космическом пространстве блуждало немало астероидов, мягким туманом стелилась космическая пыль.
Иван, Теодор, Сигизмунд и Зигфрид в ангаре занимались перепрограммированием робов и переоснащением двух шлюпов в гравитационные ловушки.
* * *
Сизо-синие тучи, нависшие огромным панцирем, в нескольких местах разорвались и клочья, клубясь, растворяются в голубом небесном мареве. Косые слёзы дождя всё тоньше и реже.
Шлюп мчится к Лучезарной. Блестящие изумрудные пятнышки на её аквамариновой поверхности растут быстро. И вот на них уже можно разместить по стадиону, а на некоторых и по два и ещё останется немного местечка.
Гигантские листья наполнены дождевой водой по самые края, высоко загнутые к верху. Рядом с ними показались головы гуманоидов. Они стали класть на листья гибкие трубки, и скоро дождевая вода исчезла, а вслед за ней и аборигены. Кое-кто из них, увидев шлюп, замахали, показывая землянам вглубь.
Среди бирюзово-прозрачного мерцания шлюп медленно погружался в лес корней. Гуманоиды в разноцветных одеждах, как косяк пёстрых рыб устремились с поверхности океана куда-то вдаль. Каждый увлекал за собой на короткой верёвке жёлтую эллипсоидную ёмкость разной величины.
