приняла тогда Дашу за злобную покусительницу на ее верноподданных.
Однако в этот раз, некогда красочное и озорное, это место оказалось серым и безжизненным. С чернеющей бахромой леса вокруг, оно не излучало ничего радостного.
Не зная, что делать дальше, девочка молча уселась на сухую траву.
Оказавшись в полной тишине, Даша вдруг услышала легкое журчание. Словно маленький ручей бойко пробирался из-под земли наружу, напевая себе под нос только что сочиненную песенку. Даша удивилась, так как не помнила, чтобы где-то поблизости был ручей. Недолго думая, она пошла на звук журчащей воды. К тому же, глядя на засохшую траву вокруг, девочке вдруг очень захотелось пить.
Как показалось Даше, она прошла уже целую тысячу шагов или больше, но никакого ручейка так и не нашла. Звук воды то приближался к девочке, то удалялся от нее. Даша шла быстро, боясь потерять его. «Если бы у воды были ноги, то я бы предположила, что вода от меня убегает. Вода, конечно, может бежать. Но что-то от нее непременно должно оставаться. А тут?..», — возмущенно подумала девочка, — «И вода ли это вообще?!». Она на минуту остановилась и недоверчиво посмотрела в сторону удаляющегося звука.
Словно услышав ее мысли, вода зажурчала еще громче. Что-то блеснуло невдалеке. Даша, отбросив сомнения, рванула туда, откуда виднелся загадочный блеск. Но как быстро она ни бежала, блеск не становился ближе. Наконец девочка устала и, тяжело вздохнув, опустилась на землю.
— Нет, ни за что я не догоню эту комету, — сказала она вслух. Почему она назвала блестящую точку кометой, она и сама не знала. Даша только представила, как хорошо было бы догнать то сверкающее создание, что маячило впереди, и ухватиться за его блестящий лучик. Ну, или хотя бы за хвост лучика и лететь вместе с ним вперед. «А раз „хвост“, „лететь“ и „блестеть“, то значит — комета», — недолго думая, вывела решение Даша.
— Ты знаешь, как меня зовут?! — вдруг услышала она звонкий тоненький голосок из-за пожухлой листвы.
— Кто здесь? — подскочила девочка, испуганно озираясь по сторонам. Тут она увидела перед собой огромную каплю дождя, что робко выглядывала из-за широченного ствола дерева. Капля то плавно стекала вниз, то, принимая форму сосульки, вновь поднималась вверх, издавая при этом звук, очень похожий на журчание воды.
— Кто ты? — широко раскрыв глаза от удивления, переспросила Даша. Девочка вдруг поняла, откуда шел этот загадочный звук, за которым она гналась все это время. — И почему ты от меня убегала?
— Я от тебя не убегала, — живо ответила Комета. — Я тебя звала за собой вон туда, — легким всплеском воды она указала в сторону подножья горы.
Из сказки, что рассказывала бабушка, Даша помнила, что Белоснежная Гора, возвышавшаяся неподалеку, должна быть вся покрыта толстым слоем снега. Ведь на ней живет Снежная Баба. Однако
