это обещание!
— Какое обещание? — недоуменно выпалила Даша.
— Обещание вернуть снег, конечно!
— Я не хочу, чтоб меня меняли! — недовольно воскликнула девочка.
Но, казалось, Дашу никто не слушал.
— Обещание! Обещание! — на все лады звенели развеселившиеся сосульки, словно тысячи веселых колокольчиков, разносивших по лесу мелодичное эхо.
— Но как же, Ваше Величество? — едва слышно прожурчала Комета. — Она же знает мое имя!
— Ох уж эти полурастаявшие! Вечно они мечутся от одного состояния к другому! — проворчала Снежная Баба. — Ну, и что из этого?! — она театрально развела в стороны своими руками-прутиками, — ты же сама понимаешь, она не одна из нас. Ей не понять, что значит знать имя, — наклонившись к Комете как можно ближе, проворчала она. — Ты же не догадаешься открыть ей тайну. Иди, порезвись с подружками. — Снежная Баба легонько подтолкнула свою подопечную в сторону толпившихся неподалеку таких же, как Комета, «полурастаявших» созданий. После чего она опять повернулась в девочке. — Не пугайся, дорогая, — как можно слаще улыбнулась она. Взметнув руки вверх, она закружила вокруг себя так, что капельки воды с ее платья начали разлетаться в стороны. Превращаясь в мельчайшие снежинки. Снежинки завьюжили в белой дымке вокруг своей хозяйки, обволакивая ее холодной полупрозрачной пеленой. Морозная дымка вдруг медленно поползла вверх, превращаясь в огромную белую воронку. Все вокруг замерло в оцепенении. Застыли на месте только что резвившиеся сосульки, восторженно взирая на свою королеву. Ведь они уже так давно не видели настоящего снега. Лес замер в ожидании чуда, даже ветер затих, боясь нарушить волшебство предстоящей церемонии. Снежная воронка, набрав достаточную высоту, по мановению руки Снежной Бабы, вдруг разом обрушилась на стоявшую рядом девочку. Поглотив ее целиком, воронка сомкнулась вокруг Даши в виде огромного белоснежного шара. Шар, медленно покачиваясь, приподнял девочку в воздух.
— Ой! Что вы делаете?! Куда вы меня несете? — испуганно воскликнула Даша, изо всех сил стараясь удержать равновесие. Ведь она еще ни разу в жизни не летала внутри воздушного шара и не представляла себе, что такое возможно. Даже если она теперь могла летать по воздуху наравне с птицами, такое состояние полета ей показалось не слишком-то и удобным.
— Ты пойдешь с нами дорогая, — хитро прищурившись, ответила Снежная Баба. — Для Ее Величества это будет восхитительный подарок на несбыточное Рождество, прекрасное дополнение к ее коллекции! — с наслаждением любуясь на свое сверкающее творение, выдохнула она. — Девочки! В пещеру ее! — прикрикнула Снежная Баба на замерших от удивления сосулек и, резво развернувшись, направилась прочь. Сосульки изо всех сил стали дуть на шар, в котором находилась их пленница, направляя его полет следом за Снежной Бабой.
— Ну как же?.. Ну, все же?.. Она же
