голосом:
– В ближайшие дни прибытие кораблей Дальней разведки не ожидается.
Отбарабанил и умолк. Честный, ни на что не претендующий автомат, не какой-нибудь рамак!
А ведь и рамак тоже – железо железом.
Значит, цветы поставила не она. Еще их могли поставить сентиментальные флибустьеры Дальней разведки, но они их тоже не поставили, потому что еще не прибыли. Жаль, что не прибыли: поддержали бы в решающие дни. Словом, примем в качестве рабочей гипотезы, что цветы преподнес Витька. Начитался чего-нибудь трогательного, взял и преподнес. Да, что он там, Витька?
Волгин постарался выбросить цветы из головы, и лишь после этого вновь стал слышать голоса, звучавшие в соседней комнате. А вслушавшись, явственно ощутил, как лютая злоба подступает к самому горлу.
3
– Вот, – заканчивал в этот миг Витька. – Вот как мы это собираемся сделать. И вот для чего.
– Как, – задумчиво протянул гость, – мне понятно. И Волгину вновь почудилось, что где-то уже слышал он такую манеру растягивать слова в минуту задумчивости.
– А для чего – разве вам неясно?
Гость помолчал. Потом ответил:
– Тут могут быть сомнения.
Секундная пауза. И озадаченное Витькино:
– Да-а?
– Естественно. Потому что есть существа, которые настолько приспособлены к существованию в космосе и выполнению связанных с этим задач, что человеку до них всегда будет далеко. Есть ли смысл пытаться создать несовершенное их подобие?
Вот тут Волгин начал ощущать злобу, потому что почувствовал, о чем пойдет речь дальше.
– Это вы об этих? – нерешительно спросил Витька.
– О рамаках, конечно.
Волгин прямо физически почувствовал, как Витька замешкался. И не случайно: само имя рамаков у Волгина было под запретом.
– Ну да, – промямлил Витька наконец. – Ну да, я понимаю. Только… Они же все-таки не люди, правда?
– Правда, – сказал гость. – А что? Какая разница?
– По-моему, очень большая, – ответил оправившийся от легкого потрясения Витька. Люди и не люди – очень большая разница.
– Мы ведь не об этом говорим, – сказал гость. – А о том, что если, допустим, вам известна обстановка в работающем реакторе, то не потому, что там находятся люди, а как раз по той причине, что там размещены не люди.
Волгин сердито засопел. Но Витька и сам нашел ответ.
– Так там приборы. А рамаки – разве приборы?
– Не совсем, конечно… Но можно сказать и так: приборы – или аппараты, – обладающие суммой качеств, необходимых в той обстановке, в которой им придется работать.
– А разум – одно из этих качеств?
– Разум – одно из этих качеств.
Витька подумал.
– Но ведь приборы постоянно находятся под контролем человека. А рамаки, как только их выпустят,
