чутьем он вдруг почувствовал, что скоро добудет пищу. Проскочив сквозь кусты, Мерген неожиданно оказался на другой, еще более прекрасной поляне. «Если есть на земле райские уголки, то это точно он», – на миг остановившись, подумал охотник. И затем, собрав остатки сил, бросился вперед. И тут нога Мергена провалилась в яму, и от неожиданности он выронил ружье.
В первую секунду Мерген удивился, что не сразу упал на дно, и постепенно ему стало не по себе. Он падал и падал, цепляясь за края ямы, и никак не мог остановиться. Свет скоро исчез, и только в памяти осталось его сияние. Нора сначала шла извилисто, образовывая как бы туннель, а затем стала вертикальной. Мергену с трудом удавалось замедлить скорость падения, хватаясь руками за стенки ямы. Но сколько бы он ни старался приостановить свой полет, его все несло и несло, голова кружилась, а крик его отдавался эхом. Воздух был более холодный и сухой, чем на поверхности. Потрясенный охотник внутренне сжался и приготовился к болезненному падению, но ничего не происходило. Время шло, а дна все не было, и страх Мергена сменился удивлением. «Может, это ход к самому сердцу земли?» – думал охотник, но вряд ли в природе могут существовать такие глубокие ямы. По крайней мере, он о таких не слышал.
И вот когда Мерген уже совсем устал лететь, а руки поцарапал в кровь о стены туннеля, он почувствовал, что летит уже в более свободном пространстве и, двигая руками и ногами, против своего желания переворачивается на спину. «Только бы не удариться затылком», – успел он подумать, и в последний миг ощутил, что приближается к чему-то огромному. Менген упал на мягкое и упругое. Его пару раз качнуло вверх, но вот он соскользнул на землю, словно скатился с кучи наваленной резины. Сердце готово было выскочить через горло, только открой рот. Отдышавшись, Мерген начал ощупывать то, благодаря чему он не разбился насмерть.
Это было похоже на несколько ярусов труб высотой чуть больше метра и теплой на ощупь. Каково же было его удивление, когда он, пробираясь в полной тьме вдоль этих труб, не нашел ни начала, ни конца. Хотя прошло добрых полчаса, ярусы не сужались и не расширялись, только вся конструкция поворачивала влево. Порядочно устав, он понял, что бродит по кругу.
Сбросив свою куртку, Мерген через некоторое время наткнулся на нее снова. Тогда он сделал попытку взобраться по ярусам вверх, но все время скатывался по абсолютно гладкой поверхности. Что это за предмет, было непонятно. На такой глубине вряд ли можно было рассчитывать на какую-то еду и воду, но все же отважный охотник попытался еще побродить в темноте и понял, что попал в огромную пещеру, в центре которой и находится этот странный предмет. Вскоре от усталости и жажды он потерял сознание, а придя в себя, почувствовал, как ярусы зашевелились. Сначала Мерген подумал, что у него начались галлюцинации, но потом понял, что это действительно так. Словно огромные жернова раскручивались в разные стороны. Затем диаметр трубы начал уменьшаться, и постепенно она становилась все уже и уже, пока не закончилась
