достойная сила духа! – ответил нижеземец.
– Я не это имел в виду.
Человек рассмеялся:
– Я понял. Если пожелаешь, когда выйдем из балки, можешь отправляться на все четыре стороны. Я предлагаю тебе самый надёжный способ выжить. В этой земле страшиться стоит не только того, что тебя вновь пленят малазанцы. Иди со мной – и узнаешь, как выжить. Но, как я уже сказал, выбор за тобой. Ну что – пошли дальше?
Рассвет настал прежде, чем беглецы достигли конца балки. Они уже видели над головой голубое небо, но продолжали идти в холодной тени. Выход располагался у каменистой осыпи, там, где сезонный поток подмыл берег настолько, что тот обвалился.
Взобравшись по склону, спутники оказались на выжженной солнцем равнине, всюду виднелись старые утёсы, засыпанные песком русла рек, кактусы и колючий кустарник. Солнце пылало ослепительно ярко, так что воздух со всех сторон мерцал. Вокруг никого не было, как, впрочем, и признаков того, что здесь живут люди, а не только дикие звери.
Нижеземец повёл Карсу на юго-запад окольными путями, используя всякое возможное укрытие, избегая высоких уступов и холмов, где их фигуры стали бы заметны на фоне неба. Оба молчали, берегли дыхание, а день изнурительной жары всё тянулся.
Уже вечерело, когда нижеземец вдруг остановился и обернулся. Он прошипел проклятье на своём родном наречии, затем коротко бросил:
– Всадники.
Карса тоже повернулся, но сзади на безлюдной равнине никого не увидел.
– Я их ступнями чувствую, – пробормотал человек. – Значит, Мебра переметнулся. Что ж, однажды я отплачу за это предательство.
Теперь уже и Карса почувствовал сквозь мозоли на босых ногах дрожь от конских копыт.
– Если ты подозревал этого Мебру, почему не убил?
– Если бы я убивал всех, кого подозреваю, мало бы осталось у меня спутников. Мне нужны были доказательства – и вот они.
– Если только он не сказал кому-то ещё.
– Тогда он либо предатель, либо глупец – и то и другое ведёт к смерти. Идём, нужно заставить малазанцев попотеть.
Они зашагали дальше. Нижеземец безошибочно выбирал маршрут так, чтобы не оставлять следов. Однако, несмотря на это, топот копыт неуклонно приближался.
– С ними маг, – пробормотал нижеземец, пока спутники бежали по очередному выступу скальной породы.
– Если, – сказал Карса, – до наступления ночи сумеем сохранить расстояние между нами, я стану охотником, а они – дичью.
– Их не меньше двух десятков. Лучше использовать тьму, чтобы от них оторваться. Видишь горы на юго-западе? Нам нужно туда. Если доберёмся до тайных перевалов, будем в безопасности.
– Мы не сможем бежать быстрее коней, – прорычал Карса. – Когда придёт тьма, я дальше не побегу.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
