возразил Адриан, потрясённый этими словами. «И да и нет, мой отважный мальчик». – «Твои слова непонятны мне, о мудрый старец». – «Дорога сама откроет тебе их смысл. А пока просто помни, что Дорога одна. Поэтому каждый шорох листьев под ветром, луч солнца, чёрная тень и яркий отсвет огня, каждый шаг другого человека, каждый вздох влюблённого, печаль незнающего и отвага смелого – часть твоего пути, твоя мудрость, твоя ноша и твоё отдохновение. И чтобы пройти свой путь, тебе нужны не только храбрость и сила». – «А что же ещё мне нужно?» – спросил Адриан. «Умение не только повелевать, но и служить; умение не только говорить, но и молчать и слушать».
Прояснилось, в разрывах между облаками показались звёзды. Мариен остался дежурить, а подруги легли спать.
Диаманта долго не могла заснуть – вспоминала сегодняшнее бегство из гостиницы. Наконец она приподнялась и шёпотом позвала:
– Мариен!
Он обернулся.
– Почему ты не спишь?
– Что это было, Мариен? Совпадение? Или Рэграс как-то узнал, что мы в деревне?
– Я тоже об этом думаю. Не знаю, как… Раньше времени бояться не стоит. Надеюсь, Аксиант нам поможет.
– Только бы добраться до него невредимыми…
Мариен кивнул.
– Вот поэтому и надо поспешить, пока ещё что-нибудь не случилось. Постарайся заснуть. Завтра нам долго идти.
Диаманта задремала. Над пустынной дорогой стояло воспалённое, тревожное, словно подсвеченное заревом пожара ночное небо. Скрипели колёса повозки. Послышались голоса, звуки шагов, замелькало пламя факелов. Вдруг Диаманта ощутила резкую боль в правой ноге и открыла глаза.
Нога без видимых причин болела чуть ниже колена. Диаманта положила на неё руки, боль немного утихла. Диаманта тут же заснула снова; сон продолжался. Повозка вздрагивала и тряслась на неровной дороге. Голоса каких-то людей и скрип колёс перемежались чередой странных картин, а над далёкими холмами зловеще краснело небо…
Наконец Лунный лес показался на горизонте. Этот лес считался самым древним в Мире Дня. С востока на запад через него вела широкая старая дорога, по которой ездили все путешественники – но друзья не решились идти по ней, опасаясь ненужных встреч. Они пошли по тропинкам, а потом прямо через лесную глушь. Это в самом деле оказалось безопасно, хотя и тяжело – пять дней пришлось пробираться через чащу. Впрочем, для подруг это путешествие оказалось небесполезным – на привалах Мариен снабжал их исчерпывающими сведениями по истории Лунного леса и окрестных селений. Но все трое были счастливы, когда лес остался позади.
– Мариен, а ты знаешь, где дом Аксианта? – спросила Диаманта.
– Дядя сказал – миль десять к югу от Западной тропы.
– Неужели сегодня мы будем на месте? Как хорошо!
– Давайте сначала доберёмся до места, а потом будем радоваться, – одёрнул её Мариен.
Они направились на юг.
