себе какие-то края, которых никогда не видела, сосновый лес и свет заходящего солнца на боках и гривах гнедых лошадей…
Она отодвинула книгу и хотела достать дневник, который вела уже давно, хотя и не слишком регулярно, – но передумала, встала и раскрыла окно. Ей в лицо пахнуло свежим ночным воздухом. Звёзды горели ярко, среди них светящейся полосой протянулась Белая Дорога.
Скрипнула дверь, в комнату заглянула Ирита.
– Ты почему ещё не спишь? Завтра вам рано вставать!
На рассвете Диаманту разбудили голоса и скрип половиц – Мариен давно встал и заканчивал сборы, а Ирита хлопотала на кухне. Зевая, Диаманта выбралась из постели и принялась собираться.
Наскоро позавтракав, брат и сестра спустились во двор. Было свежо. Диаманта, одетая в простое серое дорожное платье, поёжилась и набросила на плечи накидку. Впрочем, погода обещала быть хорошей – в чистом небе светились розовым редкие облака.
Появилась Лили.
– Не забывайте писать почаще! – напутствовала Ирита. – Мариен, не заплывай далеко! Девочек одних в лес не отпускай! Если что-то случится, немедленно сообщайте!
– Не заплыву, не отпущу. Ну что может с нами случиться?
– Ничего, кроме хорошего отдыха, – заметил Ник. – Я бы тоже с удовольствием уехал, если б не работа.
Попрощавшись с родителями, они вышли на Университетскую улицу и свернули налево, к Южным воротам Тарины – идти предстояло на юг.
Вначале им часто встречались повозки, всадники, разный люд, а потом прохожих стало намного меньше. Они миновали две деревеньки, и дорога почти опустела – впереди был Королевский лес. Здесь мало кто ходил: те, кто хотел попасть в Южную область, шли другим, более людным, хотя и более длинным путём.
Лес был уже не очень далеко, когда они увидели фургон и бродячих актёров, которые двигались им навстречу. Фургон везла белая лошадка. Вдруг он скрипнул и немного наклонился набок. Лошадь, и так шедшая медленно, остановилась, созерцая пейзаж. Из повозки раздался сердитый мужской голос:
– Опять застряли? Ну и дорога. Второй раз за утро!
Молодая актриса, черноволосая и черноглазая, заметила с сомнением:
– Так, может, нам не стоило ехать в Тарину?
Мужчина в зелёной куртке насмешливо ответил:
– Скоро узнаем, стоило или нет.
Он посмотрел на путешественников острыми серыми глазами и вдруг спросил у Мариена:
– Вы из Тарины?
– Да.
– А уличные представления там ещё не запретили? Выступать можно?
Мариен удивлённо пожал плечами и взглянул на сестру.
– Я ни о каких запретах не слышала, – ответила Диаманта.
– Ну спасибо, – актёр обернулся к остальным. –
