вопрос – а что это за магическая метка, которой ты всех запугала?
– Это просто блеф, – чуть улыбнулась Эльвинэль, – который весьма удачно сработал. Конечно, такое заклинание есть в моем арсенале, но я пока, честно говоря, маг весьма посредственный и предпочитаю не тратить силы по пустякам, так как не знаю, когда удастся их пополнить.
– В следующий раз предупреждай заранее, я ведь почти поверил, – вернул улыбку Хортлэй.
Телега подскочила на очередном ухабе, от этого гном застонал и пришел в себя.
– Ну, ничего себе, – слабым голосом сказал Руг, – я, оказывается, еще живой… Неожиданно, но весьма неплохо. Хортлэй, ты не мог бы ехать чуть медленнее, а то у меня ощущение, что по моему телу хорошо прошлись гномским боевым молотом, причем несколько раз и от души.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила эльфийка, – Надеюсь, передумал умирать?
– Я что, не могу умереть, как все нормальные люди? – возмутился Руг.
– Ты не человек, а гном, – напомнила Эльвинэль, – причем ненормальный. И вообще, поменьше говори. Так что с самочувствием?
– Плохо мне, – прислушавшись к внутренним ощущениям, заявил гном. – А говорить меньше не могу. Мне кажется, что, если я снова выключусь, больше не включусь. Уж лучше буду бухтеть потихоньку.
– Болтун неуемный, – вздохнула эльфийка, сняла дорожный плащ, свернула его в некое подобие подушки и положила гному под голову. – Вот, так тебе будет лучше.
– Ага, спасибо, – поблагодарил гном, пытаясь устроиться поудобнее. – Вот скажи мне, Хортлэй, и чего мы добились, помогая этим людям?
– Я следую путем Богини, – начал было паладин.
– Не-не-не, – перебил его гном, – про пути-дороги ты потом расскажешь. Чего добились конкретно мы, кроме паучьего яда и ненавидящих взглядов в спины?
– Конкретно мы – ничего, – вынужденно признал паладин.
– Вот именно, – удовлетворенно резюмировал гном и попытался плюнуть, но попал себе на бороду. – Великие Горы, совсем ослаб, сплюнуть толком не могу.
– Зато язык хорошо ворочается, – утешила Эльвинэль.
– Это да, – подтвердил Руг. – Так вот, на чем я остановился? Ах да, на бескорыстной помощи всем желающим. Таких желающих всегда было и будет больше, чем тех, кто готов помочь. Вспоминаю я одну легенду про старушку-шаманку, которая, уничтожая очередную деревеньку, утверждала, что хорошими делами нельзя прославиться.
– Да, я тоже слышал про нее, – сказал Хортлэй.
– Даже ты слышал, – продолжил Руг. – А легенда вообще-то не человеческая, а орочья. Так что прославилась бабулька в веках, ничего не скажешь. Я это к чему веду – помогать желающим не зазорно и даже почетно, но за деньги, желательно за золото. Или ты хочешь сказать, что путь Богини усыпан золотыми монетами?
– Не усыпан, –
