светлом зале с округлыми стенами. Над ним возвышался все тот же знакомый по военкомату «покупатель». Только на этот раз он сменил военную форму на какой-то сочный ярко-синий балахон, мокрый, словно недавно побывал под дождем. С него-то и капала влага.
Макушку командира украшало нечто вроде сдвинутой вверх карнавальной маски длинноклювой птицы.
– Вставай, солдат, – проговорил офицер. – Пора на службу.
– А где остальные? – Леха огляделся, но больше никого не обнаружил.
– Остальные еще не пришли в себя. Вставай, надевай облачение. Будешь меня сопровождать на высадке.
– А почему я?
– Интересный вопрос, – кивнул офицер, подавая ему нечто среднее между шлемом и карнавальной маской. – Согласись, кого бы я из ваших ни разбудил, он был вправе его задать.
Что-то проворчав недовольное, Леха надел на голову шлем-маску. Она хоть и казалась практически невесомой, в то же время не позволяла крутить головой, поскольку ее личина была в два раза длиннее человеческого лица и та часть, что по идее должна закрывать подбородок, доходила до уровня диафрагмы.
– И куда я буду вас сопровождать, товарищ командир?
– На Погибшую планету, – просто ответил командир, даже не вдумываясь, значит ли этот адрес что-то для новобранца или нет.
– Какую еще планету? – хмыкнул Леха. – Мы что, в Космосе?
Офицер посмотрел на него пристально и насмешливо.
– Я тебе открою секрет. Ты всегда в Космосе. И когда на Земле, и когда вне ее.
– Значит, в Космосе. Круто.
– Мы вам впрыснули немного успокаивающего вещества, чтобы без истерик восприняли эту информацию. Ваша команда необычная. В том плане, что вы по договору с земным руководством переходите в подчинение войск Большой Связи и проходите срочную военную службу в Космосе на базе Дальнего действия.
– Да ты гонишь! – еще раз недоверчиво хмыкнул Леха без тени армейской субординации, попытавшись сдернуть шлем, но тот как будто прирос к лицу. Вдобавок, из затылка шлема-маски вниз заструилась ткань такого же синего балахона, что и на офицере.
– Я командир базы Дальнего действия Большой Связи со всеми полномочиями на время выполнения рейда. Вы полностью в моем распоряжении.
Леха выдержал паузу, не до конца осознавая значения слов собеседника. Тот же сделал несколько движений руками, видимо, давал таким образом команды. Однако они остались неразгаданными новобранцем. В итоге командир вздохнул.
– Ладно, сейчас включу для тебя Понимание, чтобы ты не совсем тупил на выходе.
Тут командир сделал рукой неуловимый для взгляда жест, после чего Леха содрогнулся. Как от удара в лоб. И внезапно мир стал на шаг ближе и понятней. Голова сама собой повернулась в сторону офицера. Тот уже надел свой шлем. Теперь он напоминал врача из Средневековья, который ходил по чумным селеньям в подобном костюме, достойным Хеллоуина, надеясь отпугнуть болезнь страшным видом. Его глаза защищали округлые выпуклые «иллюминаторы»,
