style="font-size:15px;"> – Ну, значит, тебя пропустят, а меня прогонят домой, – расстроился Ратибор, но не
собирался возвращаться, чтобы выглядеть глупцом перед Светлозаром и получить
новых оплеух от солдат.
– Не прогонят. Ты вот возьми с собой чего потяжелее, поувесистее, может корягу
какую, – шутливо обнадежила его Тива и показала ему клюкой на несколько крупных
камней у дороги, поросших травой, – Али вот булыжник захвати с собой, только тот,
что потяжелее бери.
– Зачем? Что я солдатам-то камнем сделаю, только насмешу, – воспротивился конюх,
не желая выставлять себя шутом перед старухой и солдатами. Уж лучше тогда ему
домой вернуться.
– Бери, говорю, и не спорь со мной! – настояла Тива и пригрозила ему клюкой.
Ратибор пожал плечами и, недолго раздумывая и выбирая, ухватил один из
камней, после чего старуха довольно кивнула, и они, молча, продолжили путь до
самых ворот Стронгарда.
Отправившийся спасать из заточения прелестную дочь лорда Нотингхорфа
конюх, даже представить себе не мог, сколько еще приключений его могут ждать
впереди, но, как ему виделось, пережитых им потрясений за свой
непродолжительный поход в столицу Кристонии для него уже хватит с лихвой.
Ратибору не терпелось очутиться снова в конюшне Черного замка и раскидывать
сено по стойлам, а равносильно этому он мечтал заключить в свои объятия Эмилию,
когда она кинется ему на шею, оказавшись с ним под защитой правителя соседнего
королевства. Однако оказавшись на подъемном мосту перед воротами Стронгарда,
вся решимость оставила тело Ратибора, и он растерянно замер на месте с камнем в
руках. Тива не стала дожидаться, пока он с грохотом уронит его себе под ноги и
привлечет внимание стражи у ворот. Она ткнула его клюкой в спину и сказала ему,
чтобы он возвращался домой, если ему стало тяжело нести свою ношу. Конюх не
нашел, что ей ответить, и невольно последовал за ней.
– Кто тут у нас в такой поздний час? – выскочил из темноты под свет факелов
стражник с алебардой в руках и сердито уставился на юношу.
– Ну, чего тебе надо? – вмешалась Тива и отвлекла его взгляд от подозрительного
рассматривания Ратибора и его тяжелой ноши. Воспользовавшись этим моментом,
юноша задумался над тем, чтобы швырнуть в него камень и пробежать в город, но с
другой стороны из темноты показался другой стражник, который тоже держал в
руках алебарду. Для Ратибора нет ни единого шанса, чтобы скрыться от них на
улицах Стронгарда даже ночью. Только теперь он не сможет сбежать от них даже в
другом направлении, ведь по пути сюда он как назло подвернул ногу. Старуха явно
подвела его
