из поликлиники, куда он устроился терапевтом.
– Что с вами?
– За мной гонятся…
– Кто?
Он оглянулся. Кроме них двоих на тихой улочке, застроенной деревянными домами, не было ни души. К заборам тулились рябины, увешанные перезрелыми ягодами. Во дворах остервенело забрехали собаки, словно ждали подходящего момента.
– Слышите?.. Слышите?..
– Собаки лают, – подтвердил Бортников. – Они здесь клятые, все до одной.
Моросил мелкий дождь, и волосы девушки намокли, но она этого не замечала. Ее тело сотрясала дрожь.
– У вас есть зонтик?
Этот простой вопрос заставил ее опомниться. Девушка подняла глаза и обомлела.
– Вы?.. Как вы… здесь оказались?
– Я всегда хожу этой дорогой. Снимаю половину дома неподалеку.
– Вы… слышали?.. Чупакабра!
Бортников слышал странный отдаленный звук, но не придал этому значения.
– Чупакабра? – рассмеялся он. – Вы шутите!
– На пустыре…
– Пустырь – дурное место. Но вряд ли там водятся чупакабры. Вряд ли они вообще существуют.
Девушка, по-видимому, не разделяла его мнения. Она все еще дрожала от страха.
– Вас кто-то напугал? – спросил Бортников и легонько встряхнул ее. – Эй!.. Взгляните на меня! Все хорошо.
– Я не знаю, что это было…
– Я с вами, и вам теперь нечего бояться. Проводить вас домой?
– Нет… я на работу…
– Тем лучше, – улыбнулся Бортников. – Я тоже. Значит, нам по пути.
Он напряженно вспоминал, как ее зовут. Кажется, Марина. Нехорошо будет, если он ошибется.
– У вас есть зонтик? – повторил он вопрос. – Или придется мокнуть? В такую погоду простудиться – раз плюнуть. Я-то закаленный, а вы станете моей пациенткой!
Доктор пытался развеселить девушку, но потерпел фиаско.
Они молча добрались до поликлиники и разошлись в разные стороны. Она отправилась греться и пить горячий чай, а Бортников поспешил в кабинет, у которого его поджидали больные.
Ренат решил ехать на своей машине. Как Лариса его ни отговаривала, он был непреклонен. Все ее доводы разбивались об его упрямство. Наконец она сдалась.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!
Они выехали из Москвы рано утром, когда рассвет проступал на востоке зеленым маревом. Фары вырывали из тумана дорожные указатели. Капли влаги оседали на лобовом стекле, и приходилось включать «дворники».
– Куда мы направляемся? – не выдержала Лариса.
– Будем руководствоваться не умом, а наитием, – хрипло ответил Ренат. – Как учил Вернер.
– Ты можешь объяснить, что происходит? Куда тебя несет?
– Если бы мог, объяснил бы.
Он сильно кашлял, но температура упала до тридцати
