какой стати? – возмутилась Лариса. – Ты только взгляни на него! Небритый, с рюкзаком на плече.
– Я сам небритый.
Ренат не послушался и посигналил мужчине, который не поверил своему счастью. Водитель белого джипа не прочь взять его пассажиром?
– До Грибовки подбросите?
– Садись, – Ренат кивком головы указал назад.
– У меня денег нет.
Лариса поняла, что человек с рюкзаком лжет. Деньги у него были. Небольшая сумма, которую он, по-видимому, не хочет тратить. Приберегает для чего-то более важного.
Едва пассажир уселся и поставил в ногах свой рюкзак, перед ней раскрылись картины его жизни. Совсем недавно он обитал в палатке, в полевых условиях. Ловил рыбу для ухи, копался в земле, перебирал какие-то черепки…
– Вы археолог? – спросила она.
– У меня на лбу написано? – угрюмо отозвался он.
– Именно так.
Пассажир насупился и уставился в окно. Горло у него замотано теплым шарфом, на щеках алеют пятна. Он болен.
– Вы живете в Грибовке? – допытывалась она.
– Нет.
– Значит, в гости едете?
Археолог ехал к родственникам. Она нарочно вызывала его на разговор. Попутчик плохо выглядел, а чувствовал себя еще хуже. Он провел бессонную ночь в гостиничном номере, пережил настоящий кошмар… Его хотели убить?..
– У вас что-то случилось?
– А вам какое дело? – огрызнулся пассажир.
– Э-э! Будешь хамить – высажу! – рассердился Ренат.
– Простите… Я нездоров. У меня температура. Можно, я вздремну?
Ренат покосился на Ларису, и она оставила археолога в покое. Пусть человек отдыхает. Ему и так не сладко, а тут еще цепляются с вопросами.
Археолог добирается в Грибовку издалека. Он провел много времени в пути… Его сопровождал молодой парень. Потом они расстались. Парень поехал в одну сторону, а этот мужчина – в другую.
Пассажир притворялся, что дремлет. На самом деле он заново переживал ночной переполох, приступ панического ужаса…
Ренат молча вел машину. Он думал о попутчике. Пытался установить с ним телепатический контакт. Так, на всякий случай.
Ларису напрягало присутствие археолога. Во всем этом крылось нечто зловещее. Человек на заднем сиденье беспокоил ее. Они неспроста встретили его на дороге. Неспроста взяли с собой. Грибовка… Что ждет их в маленьком депрессивном городке?
Мимо пробегал темный от дождя ельник, потянулись сжатые рыжие поля. Когда начали попадаться деревянные домики, Лариса опомнилась:
– Мы отель проехали!
Ренат раскашлялся. Ему нужно переодеться, а он «забыл» остановиться у гостиницы. Ей назло.
– Я терпеть не могу отели для дальнобойщиков, – пояснил он.
– Как будто ты там хоть раз останавливался!
– Нет. И не жалею.
Пассажир продолжал прикидываться
