обеда помощник зашёл в штурманскую рубку:
– Андрюха, посоветуй, как Василь Иваныча тараканами накормить?
– Знаю один способ. Берёшь хлеб, кладёшь на него слой предварительно умерщвлённых насекомых и замазываешь сверху маслом – авось, не заметит.
– Да ты что? Ему же в пасть не войдет.
– Тьфу ты, чёрт! – штурман заржал. – Ты про своего хамелеона, что ли? А я-то думал…
– Типун тебе на язык! Я ещё в своем уме. Замполита тараканами накормишь – он потом со свету сживёт. Я про младшего Василь Иваныча. Не жрёт, собака, тараканов. Привык, понимаешь, у себя на исторической родине арабских мух лопать, на наших советских тараканов даже не смотрит. Я ему их наловил, в коробку напустил, так они по Васькиной морде лица ползают, а ему хоть бы хны, ноль эмоций!
– А ты насильно кормить пробовал?
– Мне никак ему пасть не открыть.
– Стало быть, у нас нарисовались две насущные проблемы, – начал формулировать боевую задачу штурман. – Во-первых, распахнуть пасть подопытному кролику, пардон, в нашем случае – хамелеону. Это, так сказать, программа минимум. Если нам это удастся, то уж затолкать в жерло снаряд – вторая задача – труда не составит. Давай неси сюда своего Ваську, будем экспериментировать.
Помощник сунул руку запазуху, выудил оттуда Василь Иваныча-младшего и посадил его на стол автопрокладчика. Штурман нагнулся и стал внимательно изучать устройство челюстей на физиономии хамелеона. Тот удивительным образом вывернул глаза в разные стороны: одним смотрел в упор на штурмана, другим – себе за спину.
– Ну, что, косоглазый, кушать не хотим? Буржуйских мух лопал, а от советских тараканов морду воротишь? Ничего-ничего, у нас говорят: не умеешь – научим, не хочешь – заставим! – штурман оглянулся на помощника. – Где твои деликатесы, принёс?
– А чего их с собой-то носить? Вон их, сколько бегает, – помощник нагнулся и тут же поймал таракана под столом. – Держи!
– Нет уж, – штурман брезгливо дернул плечом. – Я лучше твоего Ваську держать буду, а ты – таракана. Я их как-то не очень, руками-то…
В течение пяти минут офицеры пытались скормить приговорённого таракана хамелеону – совали ему в рот, давали понюхать, крутили перед глазами, – все бесполезно. Челюсти были сжаты плотно, на запах Васька не реагировал. Держа хамелеона пальцами за шею, штурман сгоряча влепил ему щелбан по носу:
– Ну, ты и морда!
Не ожидавший таких фамильярностей от советского офицера, Василь Иваныч весьма удивился, и от удивления разинул пасть, как бы говоря, мол, ты что, мужик, совсем свихнулся? Штурман среагировал моментально:
– Валера! Суй жратву ему в рот!!!
Помощник моментально засунул таракана в пасть хамелеону, и штурман тут же захлопнул её, сжав пальцами. Посидев с минуту неподвижно, Васька поёрзал, и, как показалось штурману, задвигал челюстью. Подержав его для верности еще пару минут, штурман осторожно разжал
