махнула налево, в сторону кожаной мягкой мебели в гостиной.
– Пойдем сядем.
Едва Макс повернулся, чтобы последовать за Кейт, как из кухни выглянула Триша и застенчиво ему улыбнулась. Его сердце забилось быстрее. У девочки было такое же личико сердечком, как и у матери, но голубые глаза. Она казалась восхитительным маленьким подобием обоих своих родителей.
Кейт тоже заметила Тришу и рассмеялась:
– Ну же, милая, не будь такой стеснительной. Пойдем в гостиную вместе со мной!
Девочка медленно, несмело, вошла и встала рядом с подлокотником дивана, на который уселась Кейт. Макс опустился в одно из кресел напротив.
– Триша, это тот самый человек, о котором я тебе рассказывала, – не теряя зря времени, заявила Кейт и, чуть помедлив, добавила: – Он – твой отец.
Глядя в пол, девочка произнесла:
– Привет!
– Привет! – ответил Макс, чувствуя, как его охватывает целая буря эмоций: страх, изумление и снова гнев. Из-за того, что Кейт так долго прятала девочку, он сейчас чувствовал себя с дочерью неуклюжим и косноязычным. – Я… Э-э-э… Приятно познакомиться.
Девочка кивнула.
– Осенью Триша пойдет во второй класс, – сообщила Кейт.
– Во второй класс! – повторил за ней Макс, еле ворочая языком. Казалось, его мозги разом превратились в подтаявший воск. В голове, словно неоновые вывески вспыхивали одна за другой мысли: «Если бы Кейт тогда не сбежала, я бы хорошо знал сейчас эту девочку, возможно, даже присутствовал бы при ее рождении и, скорее всего, бросил бы пить куда раньше. И мы с Кейт были бы все еще женаты».
Глубоко вдохнув, Макс запретил себе об этом думать и обратился к дочери:
– Помнится, учиться во втором классе было весело.
Триша вскинула на него глаза.
– Мне понравилось учиться в первом классе.
– Триша – очень прилежная ученица. Учителя ею довольны, – вмешалась Кейт.
Девочка снова улыбнулась, на этот раз продемонстрировав отсутствие двух передних зубов.
Сердце Макса пропустило удар, в груди заклокотал смех. Триша такая забавная!
– Учителя всегда любят отличников, – заявила Бев Хантер, входя в гостиную с подносом в руках.
Макс сперва удивился – ведь предполагалось, что кроме него, Кейт и их дочери в доме никого не будет. А потом до него дошло: Кейт еще не до конца доверяла ему.
Бев радостно улыбнулась. Чересчур радостно для искренней улыбки.
– Если кто-то желает, у меня тут лимонад и печенье с шоколадной стружкой.
Она не успела еще поставить поднос на стол, как Триша уже потянулась за печеньем.
Кейт рассмеялась.
– Ну что за манеры? Твой папа – наш гость. Сперва нужно предложить угощение ему.
Девочка нехотя отдернула руку и посмотрела Максу в глаза.
– Хочешь
