бы он ни был, допустил в своих разработках одну большую ошибку. Люди так и норовят встать на колени.
В дверь постучали. Ни один стук в дверь не звучал настолько исподтишка, как этот. Он был полон собственных гармоник. Он как бы говорил вашему подсознанию: «Если никто не ответит, тот, кто стучит, все равно отворит дверь и проскользнет в комнату, где обнюхает все щели, прочтет все бумаги, что попадутся на глаза, откроет несколько ящиков стола, сделает пару глотков из бутылки со спиртным, буде таковая найдется, но не свершит больших преступлений, ибо преступен он ровно настолько же, насколько преступен какой-нибудь хорек; он просто такой, какой он есть». В этом стуке было очень много смысла.
– Входи, Шнобби, – устало сказал Ваймс.
Капрал Шноббс проскользнул в комнату. Ваймс отметил про себя, что у Шноббса была еще одна характерная черта. Он умел скользить не только боком, но и передом.
Шноббс неловко отдал честь.
И еще… Капрал Шноббс не менялся, вообще не менялся. Даже Фред Колон более-менее подстраивался под изменчивую обстановку Городской Стражи, но ничто никоим образом не могло изменить капрала Шноббса. Что бы с ним ни происходило, в капрале Шноббсе все равно оставалось нечто фундаментально шноббское.
– Шнобби…
– Да, сэр?
– Э… садись, Шнобби.
Капрал Шноббс подозрительно посмотрел на Ваймса. Служебные выволочки, как правило, начинаются несколько иначе.
– Э, Фред сказал, вы хотели увидеться со мной, сэр, относительно рабочего времени…
– Да? Правда? О да. Итак, Шнобби, на скольких похоронах своих бабушек ты уже побывал?
– Э-э… на трех… – неуверенно откликнулся Шнобби.
– На трех?
– Как выяснилось, в прошлый раз нянюшка Шноббс не совсем умерла.
– И тем не менее ты отгулял все сполна. Почему?
– Мне не хочется говорить, сэр…
– Неужели?
– Вам это не понравится, сэр.
– Не понравится?
– Ну, знаете, сэр… вы можете очень расстроиться.
– Я могу расстроиться, Шнобби, – вздохнул Ваймс. – Но это ничто по сравнению с тем, как я расстроюсь, если ты не объяснишь…
– Дело в том, что в будущем году будет тривековный… трисотлетневый… трехсотлетняя гадовщина, сэр…
– И?
Шнобби облизнул губы.
– Я не хотел отпрашиваться по этому поводу. Фред предупреждал меня, что вы очень чувствительно реагируете на подобные предлоги. Но… вы же знаете, я состою в обществе рулевиков, сэр…
Ваймс кивнул.
– А, это те самые клоуны, которые переодеваются и играются в старые битвы с игрушечными мечами?
– Иначе говоря, в Обществе исторического возрождения Анк-Морпорка, сэр, – немного упрямо поправил Шнобби.
– Именно это я и имел в виду.
– Ну и… по случаю празднования
