сэр. Но я точно знаю, где ошибся. Подмешал кое-что лишнее…
Ваймс откинулся на спинку кресла.
– Алхимики всегда что-нибудь взрывают, но я ни разу не слышал, чтобы их за это выгоняли из Гильдии.
– Это потому, что еще никто не взрывал Совет Гильдии, сэр.
– Что, весь Совет?
– Во всяком случае, его недвижимую часть.
Опустив взгляд, Ваймс обнаружил, что его рука автоматически открыла ящик стола и что-то нащупывает внутри. Решительным движением он задвинул ящик и, чтобы занять чем-то руки, переложил пару бумажек перед собой.
– Твоя фамилия, парень?
Гном сглотнул. Очевидно было, что этого момента он боялся больше всего.
– Задранец, сэр.
Ваймс даже не поднял глаз.
– А, да, точно. Именно так здесь и написано. Стало быть, ты с Убервальдских гор?
– Но как… так точно, сэр, – удивленно подтвердил гном.
Люди, как правило, не разбирались в кланах гномов.
– Констебль Ангва оттуда же, – пояснил Ваймс. – Сейчас… и тут написано, что зовут тебя… у Фреда такой неразборчивый почерк… э…
Пути назад не было.
– Шельма, сэр, – признался Шельма Задранец.
– Шельма, значит? Понимаю, древнее имя, старые традиции. Шельма Задранец. Хорошо.
Задранец внимательно посмотрел на Ваймса. Лицо командора Стражи хранило каменную невозмутимость.
– Так точно, сэр. Шельма Задранец, – сказал он. И на сей раз ни один мускул не дрогнул на лице Ваймса. – А отца моего звали Прохвост, Прохвост Задранец, – добавил Шельма с видом гнома, у которого болит зуб и который не может удержаться, чтобы еще раз не ткнуть в него языком.
– Неужели?
– А… деда звали Тотеще Задранец.
Ни следа, ни тени ухмылки не промелькнуло на лице Ваймса. Командор просто отодвинул бумаги.
– Ну что ж, Задранец, скажу прямо: мы тут дорожим жизнями, не только нашими, но и горожан.
– Конечно, сэр.
– И мы здесь ничего не взрываем.
– Разумеется, сэр. У меня тоже не все взрывается: бывает, пошипит-пошипит и перестанет.
Ваймс побарабанил пальцами по столу.
– Как у тебя с мертвецами?
– Жертв не было, сэр, только легкие контузии…
Ваймс вздохнул.
– Попробую объяснить. Я знаю работу стражника. Чтобы быть хорошим стражником, нужно в основном много ходить и разговаривать. Но есть много вещей, в которых я ничего не понимаю. Допустим, находишь на месте преступления какой-то серый порошок. Что это? Я этого определить не смогу. Но вы, ребята, знаете, как смешивать всякие штуки в чашках, и наверняка сумеете это выяснить. Может, порошок как-то связан с причиной смерти? А вдруг это яд? В общем, нам нужен кто-то, кто разбирается в оттенках печени. Чтобы этот человек… или гном – неважно кто – посмотрел на мою пепельницу и сразу определил, какие сигары я курю.
– Тонкие панателы,
