рыцарь, сошедший со страниц мифов и легенд. Голова, обритая и круглая, со смуглой кожей и пышными усами и бородой, задранная и величественная, опустилась. Рыцарь взглянул на Ильдара, затем на Риула, нахмурился и рыкнул.
– Не добрую компанию ты выбрал себе, уважаемый, – густым басом произнес он. – Не ровен час, как прирежет – пальцем шевельнуть не успеешь.
– Это мое дело, мил человек, – холодно, но почтительно ответил Ильдар. – Нам с ним по пути. Дельце одно у нас общее.
– Так и меня возьми, парень! Скитаюсь беспричинно месяц. Ни денег, ни собеседника, – пробасил незнакомец, развернул коня и поехал рядом.
– Мне самому бы продержаться, – Ильдар посуровел, пришпорил лошадь и уехал вперед.
– Погоди, парень! – крикнул здоровяк и нагнал их.
Ильдар сжал губы и заскрипел зубами. Откуда взялась эта назойливая муха? Он услышал сердитые бормотания Риула. Похоже, и гоблина злил беспечный чужак. Чего удивляться – начал разговор с недоброго слова к нему.
– Имя мое Ясмир, – сказал здоровяк.
– Мне нет дела до твоего имени, – едва сдерживая гнев, произнес Ильдар. – Поезжай своей дорогой с миром. Оставь нас в покое!
– Да тебе, парень, я вижу, с гоблином якшаться милее, чем с человеком, – протянул Ясмир презрительно, сощурив глаза.
– Это наше дело, – Ильдар машинально потянул руку к мечу. Здоровяк плохо понимал словесную речь, а речь оружия ему наверняка более ясна.
– Не горячись, Ильдар, – прошептал гоблин и повернулся к Ясмиру. – Мы ехать в Мертвую Долину! Что еще надо человеку?
Ильдар невольно бросил на него взгляд – посмотреть на реакцию. Ясмир сдвинул брови, насупился, открыл было рот, да не нашел, что сказать, и хмуро уставился в землю. Не следовало Риулу раскрывать их цель первому встречному. Не похож Ясмир на пугливого человека, как бы не оказалось, что гоблин лишь усилил его интерес.
– Что же ты там забыл, парень? – прогудел Ясмир, поднимая голову, будто очнувшись. – С этим упырем ясно, они там обитают. А вот людям нечего туда соваться.
– Я знаю, – Ильдар хотел еще раз пришпорить кобылу, но Ясмир подъехал к нему вплоть и взял за руку выше локтя.
– Не злись, парень, – сказал он, и в его лице читалась тревога. – Я же по-человечески, не любопытства ради.
Ильдар не коснулся шпор.
– Поеду-ка я с вами, – добавил Ясмир. – Пригожусь, человеку нужен человек, для души, а что касается тела – силы мне не занимать, выручу и прикрою. Как сказал, компания твоя недобрая, нельзя так оставлять своего брата, потому я не отстал от тебя. Буду сопровождать вас до конца, если не найдется для меня более значимое дело. Гоблин твой на двоих нападать на станет.
Ильдар сдержанно кивнул, хотя внутри его поднималось светлое облако благодарности…
