и мешки стали один за другим исчезать в дымоходе камина. Остался последний мешок, когда дверь той единственной комнаты, в которой не раздавалось ни храпа, ни сопения, вдруг, открылась и на её пороге показалась сонная девушка в ночной рубашке. Она протёрла свои глаза и с недоумением посмотрела на маленького человечка, который был намного ниже её ростом, и целиком помещался в их камине, правда его голова была скрыта в дымоходе. Человечек был чрезвычайно занят и не замечал её присутствия, – он расторопно подвязывал на висящую верёвку пухлые мешки. Видимо мягкие, меховые тапочки делали шаги Марии совершенно бесшумными, и она попыталась подойти поближе к вору. В это время незваный гость нагнулся за последним мешком. На полу стоял подсвечник с догорающей свечкой. Её пламя уже ослабло и неверно трепетало, готовое вот-вот погаснуть, но этого света было достаточно, чтобы он увидел стоящую не далеко от него девушку, которая внимательно за ним наблюдала.
Несмотря на полумрак, Мария узнала мешки. Это были мешки с соболиным мехом, которые завтра поутру нужно было доставить в порт, где их будет ждать купец из Ганновера. Там же её отец должен был наконец от него получить свои деньги за весь товар.
– Да, что же это такое тут делается? – вскричала Мария.
Реакция вора была мгновенной. Он тут же схватил в одну руку последний мешок, а другой ухватился за канат и изо всей силы за него дёрнул. Канат вместе с мешком пошёл наверх по трубе, а грабитель высоко подпрыгнул, упёрся ногами о стенки дымохода и стал ловко и быстро подниматься наверх. Мария растерялась от такой неожиданной прыти грабителя, а когда пришла в себя, то подбежала к камину и заглянула в дымоход. Она увидела над своей головой, на расстоянии вытянутой руки еле видневшуюся в темноте босую ногу воришки. Мария во весь голос стала звать на помощь отца и одновременно схватилась за неё, но её противник стал резво дёргаться, стараясь побыстрее отделаться от неожиданной помехи. Мария не удержалась на ногах и упала, а грабитель вместе с последним мешком ушёл от неё по дымоходу.
На её крик о помощи никто в доме так и не откликнулся. Растирая ушибленный локоть, девушка побежала на второй этаж. Дверь кладовки была открыта настежь, и мешков с мехами не было. Мария сбежала по лестнице вниз и с криком влетела в комнату отца. Но тот продолжал мирно спать на своей кровати и на внезапно возникший шум только проворчал что-то нечленораздельное и тут же повернулся на другой бок, чтобы мирно продолжать свой сон.
– Отец, вставайте! Слышите, вставайте! Нас ограбили, отец! – кричала над его ухом, заливаясь слезами Мария, но её отец только бурчал что-то невразумительное сквозь сон и отмахивался от неё, как от назойливой мухи.
Она бросилась к окну и увидела на фоне тёмных домов еле различимые силуэты двух мужчин, быстро уходящих прочь и уносящих с собой мешки с соболиными шкурками. Её отец так и не проснулся.
Глава
