не вошли, а сели на скамейку под липой. Один из них, давно небритый, косматый и чёрный, был одет в тонкие мятые серые брюки, футболку и плетёные туфли. Этот косматый отзывался на фамилию Петухов и смахивал на лицо без определённых занятий. Другой, сухой и коротко стриженный, был в шортах, кроссовках и тонкой светлой фуражке. Это был Римов.
– Ну и жара, – удивлялся Петухов, глядя с горы на великую реку. – Кажется, так и прыгнул бы в воду, если бы не проклятые наши дела… – Он огляделся по сторонам. – Итак, что мы конкретно имеем?
– Идём ко дну, – сказал Римов. Он был не кто иной, как начальник местной полиции, назначенный Центром. Петухов же был представителем этого самого Центра, расположенного в Москве.
– Надо решать… – говорил Римов. – Иначе будет поздно. Один я не в состоянии…
– Действительно. Ревизионная комиссия… Ревизуют сидят… Отчёты потом составляют…
– В виде уголовных дел…
– Но это же нонсенс…
– Здесь свои особенности, – напомнил Римов. – У нас автономия – и это факт, от него нам точно не отвертеться.
Приезжий куратор не верил своим ушам. Понятно, что существует, допустим, некая автономия, но чтобы в таком виде – это уж слишком!
Тем временем, словно ниоткуда, образовался на пустынной дорожке белобрысый мужик. Он подошёл к беседующим и присел между ними – словно других свободных скамеек не было! Потом вынул из кармана сигарету, чиркнул спичкой и по-хамски обдал обоих табачным дымом.
Римов хотел было сказать наглецу, что подобное поведение не только недопустимо, оно чревато штрафом, однако не успел, потому что с другой стороны аллеи к ним подошёл ещё один тип, высокий, похожий на оглоблю, присел сбоку и тоже закурил, обдав противным дымом. Запахи эти тут же смешались, так что у Римова с Петуховым засвербело в носу.
Потом всё было как в тумане. Римов сидел на скамье, будто приклеенный, и не мог шевельнуться. Кругом было дымно. Раздавались удары молотка, кто-то истошно орал – скорее всего, это был Петухов. А когда дым рассеялся, комиссар увидел прислонённый к дереву массивный деревянный крест с распятым на нём Петуховым.
Римов бросился со скамьи к куратору, но ничего уже не смог поделать – тот оказался прибит гвоздями и стонал от боли. Спасало одно: под ногами у Петухова была приколочена перекладина, и бедный куратор стоял на ней.
Римов выхватил из шорт крохотную рацию, нажал кнопку и произнёс:
– Пора…
И вскоре у него за спиной остановилась полицейская машина. Из неё выскочила бригада, принялась было освобождать Петухова. Следом прибыла бригада МЧС, хотя её никто не вызывал. Крест с Петуховым теперь лежал на земле. Визжала пила, металл брызгал искрами, орал несчастный Петухов, пахло горелой человечиной.
Отпилив шляпки гвоздей и остудив металл водой из бутылки, Петухова сняли с креста, уложили на носилки, сунули в подошедшую скорою и, ревя сиреной, увезли в госпиталь ветеранов.
Римов оставался пока что на месте. С ним теперь была группа полицейских, поскольку надлежало осмотреть место происшествия. Остальные силы полицейского управления были брошены на прочёсывание местности и перекрытие автодорог.
Римов подошёл к кресту и стал его осматривать, с трудом соображая. При нём распяли московского начальника, действующего скрытно. На его месте мог оказаться Римов, но выбрали именно Петухова.
Римов огляделся по сторонам и вдруг понял, что вокруг опять натягивает туманом. И в этом тумане снова образовался длинный, а полицейские как-то странно рассосались в воздухе.
Длинный приблизился и заговорил, не раскрывая рта:
– Хочу заметить, что ваши доводы основаны на ложных представлениях. У нас замечательное правительство, у нас отличные спецслужбы…
Потом этот длинный развернулся и направился в сторону ресторана. Римов стоял у креста и смотрел ему вслед.
– Взять гада! – встрепенулся он. Однако никто Римова в этот момент не услышал, зато из ресторана вышла группа парней с поленьями в руках и устремилась в сторону Римова.
Римов прыгнул к липе, спрятался за неё, дёрнул из кармана крохотный пистолет. Молодняк с полешками был уже рядом, когда полыхнула огненная струя. Парни бросились врассыпную, однако повсюду их настигало тонкое жало струи и валило с ног. Впрочем, длинному струя не повредила. Как ни старался Римов, тот ускользал от неё, а потом и вовсе растаял в воздухе.
Римов обернулся и снова увидел Петухова. Тот лежал в скрюченной позе, держа в руке старинный ржавый костыль. На затылке у него обозначилась громадная опухоль.
– Но как же?! – Римов не верил собственным глазам. – Я же тебя отправил!..
– Тебе показалось… Докладывай…
