куда собрался, милейший?
– Простите, сеньор. Я не хотел ничего дурного, – заныла нежить. – Не знал, что вы здесь. Просто хотел подкормиться!
– Верю, – согласился я, рассматривая своего пленника.
Редкостный уродец. Даже по меркам вулей. Черные глаза навыкате, гадкий розовый хоботок в обрамлении седых вибрисс – точь-в-точь крот. Широкие лапы-лопаты с длинными когтями только довершали сходство.
– Как твое имя?
– Пощадите, сеньор, – снова заныло создание ночи. – Я не хотел зла…
– Как. Твое. Имя. Отвечай! – я встряхнул его, и вуль вытянул конечности, окончательно уподобившись наказанному коту.
– Тальпус, господин.
– Другое дело, Тальпус. Поговорим?
Падал он тоже как кот: стоило разжать пальцы, как вуль перекувырнулся вперед и приземлился на все четыре лапы.
– О чем, сеньор?
– Ты ведь подземный житель, так?
– Я часто прячусь в норах, – осторожно согласился вуль.
– И в катакомбах бываешь?
– Ну… бываю, – еще более осторожно кивнул он. – Иногда.
– Мне нужен проводник. К гробнице первосвященника Ипполита.
Создание ночи ойкнуло и прикрыло глаза лапами-лопатами:
– Не надо, сеньор! Это плохое место.
– Брось! Служения Черной Таре не проводились больше пятисот лет, да и сама богиня мертва.
– Опасность!
– Какая?
Он не ответил.
– Хорошо, но вот какое дело. Мне нужно туда. Именно к гробнице.
– Князь…
– Нет-нет. Я совершенно не намерен тревожить вашего князя без особой нужды. Ему, как приличному хозяину, придется задавать много неудобных вопросов. Кто я такой, откуда пришел, чего ищу. Мы же не хотим доставить ему столько хлопот, верно, Тальпус?
Вуль сгорбился и спрятал личико в ладонях. Сейчас он походил одновременно на перекормленного крота и мохнатый куст.
– Ты сам признался, что голоден. Я мог бы подкормить тебя. Услуга за услугу, что скажешь?
Пленник залопотал что-то невразумительное и помотал головой.
– И я понимаю, предприятие связано с риском, а за риск обычно доплачивают. Тебе даже не придется входить туда вместе со мной. Просто доведешь до входа, дальше я сам. Поверь, если в гробнице что-то и прячется, после моего визита это будет безопаснейшее место во всей Разенне. Маленький подарок вашему князю. А это – для тебя. Аванс, – я размотал тряпицу на правой руке. Рана уже не кровоточила, но запах крови заставил вуля потянуться ко мне. – Можешь взять немного, – разрешил я.
Тальпус всхлипнул, вылизывая ладонь длинным вертким языком:
– Князь будет гневаться!
– Не дрейфь, малыш. Князю мы ничего не скажем.
Франческа
Мне казалось, я знаю, как устроен мир.
