style="font-size:15px;"> Эта девушка точно не станет моей подругой, подумала я. Смеяться над человеком, который только что прибыл и которого так легко обмануть! Любой так сможет. Как бы там ни было, я не стала есть эту дрянь. Вокруг меня сидели Айрмонгеры-слуги, облизывавшие ложки и собственные губы.
В колокол ударили в последний раз, и несколько Айрмонгеров отвели меня в спальню, в одну из женских спален. К тому моменту я была уже очень уставшей и надеялась, что, отдохнув, почувствую себя лучше, а все вокруг станет казаться мне не таким странным. Это было весьма своеобразное местечко, и населявшие его люди тоже вели себя своеобразно. Ну и что, все люди своеобразны. А обеспеченные люди могут позволить себе быть настолько своеобразными, насколько им этого хочется. Что с того, что это место расположено так далеко от остального мира? Люди любят уединение, а обеспеченные люди могут быть затворниками настолько, насколько хотят. По крайней мере, сказала я себе, я больше не в сиротском приюте и у меня есть работа. Еда, не считая той, во второй ложке, была хорошей, и у меня появилось какое-то будущее. Я легла и стала поглаживать свою руку, которая немного побаливала. Но это, сказала я себе, для моего же блага. Вскоре я заснула.
Мне снились спичечные коробки, точнее, тот из них, который мне показали, снилось, что я ломаю печать и медленно открываю коробок. Я слышу, что внутри что-то есть, что-то кроме спичек. Что-то живое и бормочущее, что-то ужасное. Я проснулась в страхе. Не знаю, как долго я спала. Моя рука одеревенела. В спальне слышался шепот. Возможно, именно из-за него я и проснулась.
– Она мало что сказала, – послышался голос.
– Но она скажет, скажет, она все нам расскажет. Истории. Новости.
– Она должна сказать.
– Разве можно держать это при себе?
– Не могу поверить, что она такая эгоистка.
– Она очень свеженькая.
– Она мне нравится.
– Мне она понравится, если расскажет все, не раньше.
– Но она выглядит невинной, правда? Совсем невинной.
– Такой свеженькой.
– Она спит. Глубоко. Уверена, что этой ночью мы ничего не добьемся.
– И что нам теперь делать?
– Будем рассказывать разные истории.
– Пиггот точно спит?
– Думаю, да.
– Тогда я буду Грайс. Мое имя Грайс У…
– Ты была Грайс Уиввин на прошлой неделе.
– Сейчас не ее очередь, а моя. А я не хочу быть Грайс, я хочу быть Хелан Порсинн. Мое имя Хелан Порсинн, и я родилась…
– Нет! Не ты и не Хелан. Это моя очередь, и я буду Олдри Инкплотт. Привет, я малышка Олдри. Я из Лондона…
– Как насчет нее?
– Кого, новой Айрмонгер?
– Да, почему нет? Меня тошнит от старых историй.
– Да! Она! Но… но мы не знаем ее историю.
– Так придумай. Придумай. Расскажи нам новую историю!
– Что у нее за имя? Ее имя! Кто-нибудь может его вспомнить?
– Я могу. Я могу!
– Так
