никакого желания и дальше с тобой нянчиться.
Рассмеявшись, Меркурио указал на вход.
– Дамы вперед.
Увидев помост, троица удивленно распахнула глаза.
– А что за этим пологом? – спросил Цольфо.
– Тебя это не касается, – буркнул Меркурио, забираясь по лестнице на платформу. – И не забывай, это мое место.
– В катакомбы сливают сточные воды, тут воняет дерьмом. Кто захочет жить в дерьме? – удивилась Бенедетта.
– Я, – заявил Меркурио.
– Как по мне, так хоть утони тут в сточных водах, – пробормотала Бенедетта.
– Никогда больше так не говори! – набросился на нее юноша.
Бенедетта отступила на шаг, платформа под ее ногами зашаталась. Цольфо и Эрколь замерли на месте.
Меркурио забрался под одеяло, второе он швырнул своим приятелям.
– Вот, прикройтесь, ничего другого у меня нет. И не донимайте меня.
Бенедетта взбила сено, чтобы лежать было удобнее, и жестом предложила Цольфо и Эрколю устраиваться на ночлег. Когда все улеглись, девушка присоединилась к ним.
– А ты не станешь гасить факел? – спросила она Меркурио.
– Нет, – отрезал он.
– Темноты боишься? – хихикнула Бенедетта.
Меркурио промолчал.
– Эрколь не боитша темноты, – провозгласил юродивый. Он явно гордился этим.
– Помолчи, – одернул его Цольфо.
Воцарилась тишина, слышалось лишь потрескивание факела да шорохи в каналах – там копошились крысы.
– Ненавижу этих мелких грязных ублюдков, – проворчал Меркурио. Судя по его голосу, он скорее говорил сам с собой, чем со своими гостями. – Три месяца назад вода в реке вдруг поднялась, – принялся тихо рассказывать он.
Судя по тишине в пещере, остальные, возможно, уже спали, но Меркурио было все равно, он должен был избавиться от истязавших его воспоминаний.
– И вот, эти проклятые воды Тибра залили катакомбы. Я не знал, что делать… Вода все поднималась и поднималась… Повсюду были крысы, они пищали… Десятки, сотни крыс…
Меркурио замолчал. У него сдавило горло, на глазах выступили слезы. Юноше было страшно. Как тогда. Но он не хотел, чтобы остальные это заметили.
– А потом? – тихо спросила Бенедетта.
Цольфо прижался к Эрколю.
– Крысы бросились в ту сторону, откуда прибывала вода… – тихо продолжил Меркурио. – Это было омерзительно. Я еще никогда не видел столько крыс в одном месте… Отвратительно… И я побежал в другую сторону, в самое дальнее ответвление каналов. Да уж, там самый грязный уголок этого города… А потом… Потом я натолкнулся на одного типа… Пьянчужку, нищего. Я знал его, потому что всегда обворовывал его, когда он напивался. А он… он схватил меня за плечо и крикнул, мол, мне нужно бежать за крысами. «Крысы, – орал он. – Крысы знают, куда бежать, иди за ними!» А я… Не знаю, почему я ему поверил. Он ведь был всего лишь пьяницей. «Беги за
