с твоей матерью? – не унимался Джон Грант.
– Я жил со своими родителями и тремя младшими сестрами в деревне, находившейся в стране, название которой – Македония.
– Македония, – повторил Джон Грант.
– В Македонии хорошо, да, – сказал Бадр. – Мы были христианами, как и ты, но в эту страну пришла другая вера. Вера могущественная и голодная.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Джон Грант. – Что значит голодная?
– Твой народ поклоняется Иисусу и его матери Марии, – продолжал Бадр. – Но в мире есть и другие народы. Мои предки жили недалеко от людей, которые поклонялись другому человеку. Этого человека звали Мухаммед, он жил и умер восемьсот лет назад. Людей, которые следуют советам Мухаммеда на пути к Богу и в рай, называют мусульманами.
– Но ты сказал, что они голодные, – напомнил Джон Грант.
– Да, голодные, – кивнул Бадр, – но жаждут они не еды, а земель… и людей. У приверженцев этой веры – она называется «ислам», что означает «подчинение Богу», – есть обычай отнимать детей у христиан и делать из них мусульман, а заодно и воинов, которые могли бы сражаться на их стороне.
Джон Грант слушал эту историю точно так же, как он когда-то слушал сказки своей матери, которые она рассказывала ему перед сном.
– Однажды мусульманские воины нагрянули в мою деревню и забрали меня – вырвали прямо из рук моего отца, – сказал Бадр. – Они забрали из моей деревни всех маленьких мальчиков, связали нас длинной веревкой и увели прочь от нашей прежней жизни.
– И они научили тебя сражаться? Сделали из тебя воина?
– Они научили меня всему. Но в первую очередь они сделали меня мусульманином – заставили поклясться своей жизнью, что я буду следовать заветам одного лишь Мухаммеда. Они отдали меня в другую семью, и там меня вырастили как своего собственного сына.
– И ты никогда не приезжал домой?
– Не приезжал до тех пор, пока не стал взрослым человеком. И воином. Они называли меня тогда янычаром.
– Янычаром?
– Это означает «новый воин». Они называли нас янычарами и заставляли воевать на их стороне.
– А когда ты приехал домой?
– Когда я приехал домой, моя деревня исчезла. Остались одни только развалины.
– А что произошло с твоими родителями и сестрами?
Бадр покачал головой.
– Они тоже исчезли, – ответил он и пожал плечами. – Просто исчезли.
Некоторое время путники молчали и слышалось только журчание реки, вдоль которой они шли.
– Я хотел бы стать янычаром, – вдруг сказал Джон Грант. – Я хотел бы стать янычаром и убить человека, который убил мою мать.
– Я могу научить тебя сражаться, – отозвался мавр, которого слова мальчика, казалось, нисколько не удивили. – Но сначала…
Он, посмотрев на Джона Гранта, улыбнулся, а затем показал куда-то вперед.
– Что сначала? –
