решил, что вот-вот ему предстоит новая встреча с Лангой. Наверное, принцесса Тьмы разгневалась на него. Но почему? Что он сделал плохого? Ну, разве что разрешил этой девчонке Элли встретиться со старухой Весой в лесу Призраков. И когда слуги Тьмы попытались помешать ему, слегка тряхнул кое-кого из этих черных коротышек за шиворот. Может, кто-то из них нажаловался Ланге?
Распахнулась резная дверь, и на балкон вышел звероподобный маршал Хорал, похожий на кабана, вставшего на задние лапы. Он так свирепо поглядел на Людушку, что людоед рухнул на колени и, весь дрожа, прижал руки к груди.
– Пощадите меня, миленький Хорал! – взвизгнул Людушка. – Я не хотел сделать ничего плохого, честное-пречестное слово! Эта девчонка Элли – самая настоящая колдунья. Она каким-то образом замутила мне голову, и заставила пригласить ее на прогулку по лесу Призраков. Но принцесса Ланга не запрещала мне…
– Замолчи, глупец! – рявкнул Хорал. – Не Ланга, а сам великий Пакир приказал привести тебя во дворец. Соберись с мужеством, ничтожество, сейчас тебе предстоит предстать перед самим Властелином Тьмы!
Людушка аж рот раскрыл от изумления. Что? Он увидит самого Пакира?
Хоралу пришлось схватить толстяка за шиворот и поставить на ноги. Но колени у Людушки тотчас подогнулись от страха. Хорал забеспокоился: что же делать? Властелин не любил ждать. Пакир и так был разгневан до крайности тем, как плохо воевала его армия с пришельцами из Волшебной страны. Сам Хорал, просто чудом избежал сурового наказания за бездарную оборону острова от вражеского флота. Даже самоуверенная Ланга и та затряслась от страха, когда Властелин сурово поглядел на нее с высоты своего трона. Нет, под горячую руку ему сейчас лучше не попадаться!
Хорал до того растерялся, что не нашел ничего лучшего, как взять Людушку на руки. С такой огромной ношей он и вошел в покои Пакира напоминавшие огромную сумрачную пещеру, с потолка которой свисали длинные хрустальные сталагмиты. С них стекали фиолетовые капли. На лету они превращались в топазы, с тихим звоном падали на неровный пол, а затем скатывались в округлую впадину, и наполняли ее, словно самоцветное озеро.
Трон Пакира был вырезан из огромного пурпурного сталактита, росшего из дна пещеры невдалеке от берега топазового озера.
Трон поднимался метров на пять в вышину, что было под стать росту великана-колдуна. Но Властелин очень редко представал перед подданными в своем истинном виде. Куда чаще он менял свою внешность, превращаясь то в молодого рыцаря-красавца, то в хищного зверя, то в огнедышащего дракона. И никто, даже Хорал, знавший Пакира вот уже более тысячи лет, не мог предвидеть, какой лик примет Властелин через мгновение, и каким будет его настроение.
Еще минуту назад Хорал разговаривал с мохнатым чудовищем, похожим на громадного медведя, но только рогатого и с клыками метровой длины. Но сейчас на высоком троне восседал благообразный лысый старик с морщинистым бледным лицом, длинным горбатым носом и умными карими глазами.
