когда увидел небольшое пушистое облако, висевшее всего в нескольких милях на юго-восток от Изумрудного города.
– Быть того не может! – заявил он. – Что-что, а Зеленую страну я знаю как свои пять пальцев. Я даже однажды составил подробную карту, опросив гостей Изумрудного города из многих деревень и хуторов. Да и сам я прошел немало дорог, особенно когда на меня находила скука. Нет возле столицы ничего особенного! Что скажешь, Гуд?
Бывший король был озадачен не меньше. В отличие от Страшилы он сам исходил Фиолетовую страну вдоль и поперек и знал все ее селения наперечет. Что касается Голубой страны, то там он родился и немало побродил по лесам, как любой дровосек. Никаких загадочных мест он не видел и даже не слышал о таких. Однако на карте Виллины страны Жевунов и Мигунов были закрыты несколькими десятками белых облаков!
Алмар и медвежонок смотрели на картину Виллины просто с любопытством. Они мало что видели в краю Торна и не могли понять изумления своих друзей.
– Чего ахаем-то? – осведомился Том. – Подумаешь, облака! Лучше обмозговать, куда идти сначала. Только чур не в ущелье драконов – хватит с нас чудищ, навоевались!
Алмар с улыбкой потрепал медвежонка за плюшевое ухо:
– Том прав – надо решать, откуда начнем путешествие. Сдается мне, белые облака рассеются только когда мы обследуем каждое из этих мест. Но как туда попасть – вот вопрос! Матушка Виллина говорила, что и ей не везде удалось побывать. Эти места явно заколдованы, иначе о них бы все знали.
Страшила кивнул.
– По-моему, Виллина не зря нам ничего не подсказала, – заметил он, – Похоже, придется поработать не только ногами, но и головой.
Гуд осторожно похлопал его по мягкому плечу:
– Ну, если речь пошла о мудрой голове, то это о тебе, Изумрудик. Предлагай!
Страшила так долго и напряженно думал, что из его головы вылезли острые иглы и булавки. С трудом затолкав их обратно, он произнес:
– Да здесь и рассуждать-то нечего. Начать надо из самого что ни на есть странного места. А что может быть страннее, чем белое облако рядом с Изумрудным городом? К тому же это почти центр Волшебной страны. Откуда же отправляться в путешествие, как не из центра?
Поразмыслив, все согласились с мудрыми доводами бывшего правителя Зеленой страны. И дружно ахнули – облачко рядом с Изумрудным городом дрогнуло и на мгновение отплыло в сторону, а затем вернулось на место. Но друзья успели рассмотреть высокую одинокую гору, окруженную кольцом рощ.
Страшила хлопнул себя по лбу.
– Я помню, помню это место! – возбужденно закричал он. – Я своими глазами видел странное кольцо рощ, будто кем-то специально посаженных. Только никакой горы там нет, клянусь Великим и Ужасным Гудвином!
– Кто такой Гудвин? – заинтересованно спросил Том. – Это случайно не наш брат медведь? Все рассмеялись.
– Нет, так зовут одного волшебника, –
