он.
– Почему? Потому что она женщина? – вмешалась Матильда, опередив дочь.
– Нет, потому что она еще маленькая.
Альруна вскинула подбородок. Она ненавидела, когда ее обсуждали так, словно ее нет в комнате.
– Дайте мне поговорить с Ричардом! – потребовала она.
Хотя мать и поддержала ее, теперь Матильда взирала на дочь с удивлением.
– Но…
– Он охвачен скорбью и не видит, как развивается ситуация, – поспешно продолжила Альруна. – Поэтому вы и беспокоитесь, верно? Поэтому ты хочешь поговорить с ним, да, папа? Я могла бы добиться большего успеха – именно потому, что я женщина и еще очень молода!
Арвид недовольно нахмурился, но прежде чем он успел что-то сказать, Матильда опустила ладонь на плечо дочери.
– Это неплохое предложение. У герцога особенные отношения с Альруной, и, может быть, как раз ей удастся изгнать тьму из его сердца.
Чуть позже Альруна предстала перед Ричардом.
– Ах, Альруна, – вздохнул он.
Герцог выглядел старше, он исхудал и ссутулился, и это зрелище не только больно ранило Альруну, но и разожгло в ней гнев. Ричард не должен был опускать руки! Поддаваться тоске могли его советники, ее отец, но не он, ее герой, всегда такой веселый и сильный! Он не должен был вздыхать, качать головой, отказывать ей!
Альруна предложила ему отправиться на конную прогулку, но это не вызвало у него никакого отклика.
– Ну прошу тебя, – стояла на своем девушка. – Ты же любишь кататься верхом, это пойдет тебе на пользу!
– Но ты же боишься лошадей.
Как и всегда, в его голосе звучала беззлобная насмешка. Он часто разговаривал с ней так, будто она еще маленькая, улыбался и подмигивал ей. Когда они были детьми, то часто играли вместе. Альруна же хотела, чтобы он воспринимал ее всерьез и больше не считал ребенком!
– Я уже давно их не боюсь! – запальчиво воскликнула она.
Это была наглая ложь – больше всего на свете Альруна боялась боевых скакунов, которые привыкли возить на себе воинов, но не женщин. Ричард вырос на спине лошади, он научился ездить верхом в возрасте четырех лет. Она же была намного старше, когда впервые села в седло, – и это понравилось ей намного меньше, чем ему.
Но Альруна не подала виду, что ей страшно.
– Пришло время тебе выйти в мир живых! – воскликнула она.
Если не ее слова, то ее взгляд уж точно позволил девушке добиться своего.
Он больше не улыбался, не подмигивал ей.
– Ну, раз ты так говоришь…
Сердце Альруны беспокойно стучало в груди, когда они вместе вышли из покоев. Несколько лет назад Ричард приказал отремонтировать герцогский замок в Руане, тогда-то и была построена эта башня. Ее окна выходили на юго-запад. Поскольку Руан был столицей герцогства, Ричард проводил в своем замке много времени. Обычно он не покидал
