прежде я должен разгадать тайну Врат Тьмы!»
«Принц Баккар, где вы? – услышал он чей-то мягкий, почтительный голос. – Император Морефей требует, чтобы вы немедленно вернулись во дворец! Вас разыскивают все слуги. Я пытался объяснить, что вы отправились на конную прогулку, но Владыка ничего слышать не хочет. Он так разгневан!»
Алмар хотел ответить, что не знает никакого Морефея, но вдруг вновь ощутил себя чужим в чужом теле.
«Что случилось, Эдгард?» – мысленно произнес принц.
«Скоро во дворец должна прибыть великий маг Пакир. Он хочет встретиться с императором. Владыка Морефей желает, чтобы вы присутствовали при этом разговоре. Он говорит, что от встречи с Пакиром, быть может, зависит вся дальнейшая судьба нашей империи!»
Баккар вздрогнул. Пакир? Это имя он не раз слышал от отца. Кажется, чародей Пакир некогда жил в мире Облаков, но десятки веков назад вместе с другими черными магами отправился на поверхность земли. Что ему нужно от отца?
Принц приложил ладони ко рту и издал громкий, гортанный крик. Спустя несколько секунд из-за ближайшего холма выбежал Ясф, его любимый крылатый конь. Он вдоволь попасся, пощипывая на северном склоне холма мохнатый лишайник. Серебристая грива развевалась на ветру, длинные тонкие ноги нетерпеливо стучали по облаку.
Алмар решился заявить о себе, и тихо промолвил:
«Принц…»
Баккар вздрогнул.
«Кто меня зовет? Это вы, Эдгард? Нет, голос совсем другой, незнакомый… Наверное, мне просто почудилось…»
Вскочив на верного Ясфа, принц резко натянул поводья. Конь взмыл в воздух и, расправив длинные крылья, словно огромная белая птица полетел высоко над облачным морем в сторону хрустального дворца.
Глава вторая
Ультиматум Пакира
После полудня в Хрустальный дворец начали прибывать сотни гостей, из разных концов необъятной Империи Солнца. Первым, как обычно, пришел король Северного царства Навараг – его апартаменты находились в одном из флигелей громадного дворца. Навараг был грузным мужчиной с приятным, улыбчивым лицом и манерами утонченного аристократа. Несмотря на свой солидный вид, Навараг был лишь номинальным королем, поскольку Северным царством фактически правил сам император Морефей.
На белом лебеде прилетела прекрасная Эстера, правительница графства Снежных Гор. Чуть позже в порт приплыла каравелла барона Миграна, правителя государства Золотых Радуг. Из далекого архипелага Сильверии, знаменитого своими удивительными серебряными облаками, прибыла на рубиновой карете королева Астара, старейшая из жительниц мира Облаков.
Когда солнце начало клониться к горизонту, стали прибывать правители дальних государств, чьи облачные земли сейчас плыли над южным полушарием Земли. Среди них было немало людей из Сказочного народа, внешне напоминавших фантастических птиц. Многие из них десятилетиями не появлялись в императорском
