у него уже не будет. И не было.
– Себя хоть не обманывай, – попросил он, прислушиваясь к движениям ее рук по щекам. – Он все равно будет спрашивать.
– Я расскажу ему об этом сегодня. Да-да, вот прямо сегодня, – предупреждая возглас Хохла, Марина приложила палец к его губам. – Он обдумает все и успокоится. Хочет знать – пусть знает.
– Он еще маленький…
– Ну и что? Зато потом никто не сможет ранить его.
– Да? А если…
– Не надо! Об этом я ему расскажу… позже… когда он будет старше…
Марина замолчала, и Хохол, словно почувствовав, как все ее тело сковали тревога и страх, крепче обнял ее и прижал к себе. Они раньше никогда не заговаривали друг с другом на эту тему, просто не было необходимости задумываться, что Егор может узнать правду самостоятельно, да еще таким образом.
– Не переживай, котенок, все образуется. Егор вырастет…
– Да, – эхом отозвалась Марина, не отрываясь от Хохла, словно это могло отодвинуть непростой разговор с сыном. – Вырастет…
– Хочешь, я сейчас с тобой пойду? – предложил Женька, но Марина отказалась:
– Спасибо, родной… я должна сама.
– Ну, ты тогда просто помни, что я с тобой.
– Ты всегда со мной, не говори ерунды.
Коваль поцеловала его в щеку и встала, направляясь в детскую. Перед этим она открыла сейф и вытащила оттуда небольшой альбом – это были фотографии, которые Хохол даже в суматохе отъезда не забыл взять с собой.
Он понимающе кивнул:
– Давай, котенок, все правильно…
Перед дверью детской Марина остановилась, набрала в грудь воздуха и резко выдохнула, словно перед прыжком в воду, и только после этого взялась за ручку. Егор сидел в кровати, переодетый в пижаму. На личике застыло напряженное ожидание, руки теребили любимого плюшевого медвежонка, привезенного из России. Марина села рядом с сыном, положила ему на колени альбом:
– Здесь фотографии твоего папы, Грег.
Мальчик взялся за обложку так осторожно, словно она была горячая и могла обжечь его. С первой страницы на него смотрел Малыш – на фотографии, сделанной в офисе, он сидел за столом и улыбался в объектив.
– Это… он? – почему-то Егорка не смог произнести слово «папа».
– Да, сынок.
У Марины заболело сердце при виде родного лица, она так и не избавилась от своих ночных кошмаров, по-прежнему видела во сне мужа и просыпалась в слезах. Правда, это случалось все реже, однако случалось, причиняя боль. Егорка провел пальцем по фотографии и всхлипнул.
– Что такое? – Марина прижалась к сыну, и он поднял на нее синие глаза:
– А где он?
– Он… он умер, Грег.
– Умер? Как?
– Так…
– А где тогда был я?
– А ты… ты был еще совсем маленький, совсем крошечный…
– И я его никогда-никогда
