не смогла бы выбраться из джунглей, если бы меня не спас, м-м-м, какой-то мужчина.
– Мужчина? Мархур? – Колдун сморщил нос.
Один из стражников вмешался: – баас Кумбо, да вон он, этот мужчина, – он указал пальцем на жавшегося к буйволам Косо на другой стороне площади.
Кумбо величественно выпрямился и поманил Косо пальцем. Тот понуро побрёл к колдуну. – Скажи мне, дин, это ты нашёл нашу гостью?
Кумбо отрицательно покачал головой: – нет, баас Кумбо. Я ехал по дороге, а миз Настя стояла со своим провожатым и ждала, когда я подъеду.
– С провожатым? – Кумбо вопросительно поднял брови, потом засмеялся, – и кто же это? Какой-нибудь павиан? Или, не приведи боги, горилла?
Косо тяжело вздохнул и сказал: – гораздо хуже, баас Кумбо. Это был баас Крелл.
Настя испугалась. Колдун побелел, глаза у него закатились. Стражники подхватили колдуна, не дав ему упасть. Кто-то сбегал к шелестящему невдалеке фонтану за водой. Кумбо напоили, усадили на скамейку. Все в молчании стояли рядом. Наконец, старик слабым голосом спросил:
– Крелл? Ты уверен, что это был Крелл? Может, ты перепутал?
– Косо угрюмо помотал головой, – нет, баас Кумбо, я не перепутал. Я чуть не умер от страха. Он приказал мне доставить миз Настю к дворцу. Теперь я могу ехать домой, баас? – Кумбо вяло махнул рукой.
Ничего не понимающая Настя решила вмешаться в разговор: – а-а-а… баас Кумбо, почему все так боятся Крелла? Мне он показался очень любезным и доброжелательным… мужчиной?
Кумбо тяжело встал со скамейки: – пойдём, миз Настя, во дворец. Ты, наверно, устала с дороги и хочешь есть. И одета ты плохо, как динка.
– Девушка обиделась: – Крелл выпросил эту одежду в какой-то деревушке в джунглях. Едва ли там женщины носят что-то изысканное!
Кумбо хмыкнул: – ну да, как же, выпросил…. А Крелла все боятся потому, что это один из предводителей наших врагов. Я бы сказал, что самый умный, коварный и беспощадный.
Дворец Повелителя
Кумбо привёл девушку во дворец. Настя до того устала и вымоталась, что даже не смогла толком рассмотреть залы и переходы, по которым они шли. – Потом, – думала она, – всё потом. Сейчас бы что-то перекусить, вымыться и спать. – У неё на ходу закрывались глаза.
Наконец Кумбо толкнул дверь и вошёл в комнату. Пошарил в темноте рукой, и Настя услышала, как где-то далеко брякнул колокольчик. Тут же послышалось лёгкое цоканье копыт, и за её спиной нежный голосок сказал: – добрый вечер, баас Кумбо, добрый вечер, миз!
Старик грузно повернулся на голос: – Ани, это миз Настя, твоя хозяйка. Ты будешь её служанкой. Сейчас зажги лампы, приготовь ванну и принеси с кухни ужин. Ну, а там миз Настя сама тебе всё скажет, что ей нужно.
Настя стояла в тёмной комнате, ожидая, когда
