кола тебе уже все равно будет, – сурово сказала Принцесса, вытаскивая из-за пояса кинжал. – Присягу давал? Что на войне убивают, в курсе?
– Так ведь, – проблеял стражник, – не война.
– Это кому как, – ответила Принцесса. – Жить хочешь? Вот и подумай.
Стражнику понадобилось немного времени, чтобы принять решение. Он позволил Принцессе уйти. А сам бросил пост, ворчливую жену и ушел к разбойникам, с которыми его давно связывали прочные торгово-денежные отношения. Про детишек наврал, кстати.
Дракон возвращался в гнездо, исполненный невеселых дум о родительском долге. В когтях его болталась корова, оглашая окрестности тоскливым мычанием.
– Я плохой отец, – бормотал Дракон в такт унылым взмахам крыльев.
Вдали показалось гнездо. От неожиданности он чуть не уронил корову.
В гнезде резвились толстые гусеницеобразные создания. На спине у них болтались крылышки, бледные, пупырчатые, как у охлажденных бройлеров. Создания так громко и радостно верещали, что Дракон без труда услышал про «без лоха и жизнь плоха».
От драконьего рыка вздрогнули звезды. Странные существа стремительно уменьшились в размерах и забрались в свои скорлупы.
Дракон уложил потерявшую сознание корову на землю и с недоброй улыбкой взглянул на дрожащие в гнезде яйца.
– Драконья пиявка, – вкрадчиво шепнул он, – как я сразу не догадался.
– Тебе показалось, – пискнули яйца, – устал, вот и мерещится. Кушать очень хочется, кстати.
– Молчать! – рявкнул Дракон, листая энциклопедию. – Тут все доходчиво написано, даже нарисовано. Драконья пиявка, класс сосущие, отряд паразиты. Обычно маскируется, выдавая себя за драконье яйцо. Живут колониями, высасывают у Драконов всю любовь к жизни и приключениям. Уничтожению не поддаются.
Дракон захлопнул книгу.
– Знание – сила, все таки.
– Сволочь неблагодарная, – обиделись яйца и заплакали жалобно.
– Прощевайте, – сухо кивнул им Дракон, взмывая в ночное небо.
Вслед ему неслись стоны и слезливые проклятья, но он их не слышал. Он летел на Зов.
– Я тебе другого Принца найду, – шептал Дракон Принцессе. – Ты не расстраивайся только. Подумаешь, с этим не получилось, мало ли их еще землю топчет, Принцев. Построю башню, замок, будешь В Ожидании Принца На Белом Коне, как раньше, только лучше.
– Ты со своими яйцами отупел вконец, – вздохнула Принцесса. – Не хочу я принцев, да и не хотела никогда по-настоящему. Я по-другому хочу.
– Это как же?
– С тобой летать, миры увидеть, какие ты видишь, – Принцесса нежно погладила Дракона, но не сдержалась и уколола. – Если яйца тебя отпустят.
– Не смешно, – фыркнул Дракон. – Ошибся, бывает. Кто бы вообще говорил.
Принцесса курила на Луну и улыбалась счастливым мыслям.
– Ладно, –
