Но это было бы странно – стать сыщиком и избегать опасности.
– Ты прав. Но мне же всё равно должно быть страшно.
– А тебе не страшно?
– Нет. Просто волнительно немного.
– Ну, значит, ещё успеешь испугаться, – улыбнулся Шенди.
II
Arena
Дилижанс остановился у серого чуть покосившегося столба с надписью «Аймара». Рядом с ним рос высокий буро-зелёный кактус. Неподалёку почти у самого подножия гор виднелся старательский городок из небольших домиков, похожих на древние жилища амаргов. Именно туда и направились Шенди, Линуш и Моли вместе с ещё тремя прибывшими в Аймару. Полуденное солнце уже нагрело землю, и её тепло чувствовалось даже через мокасины. Городок был почти пуст – все были на прииске. Встретившие вновь прибывших два охранника приказали разделиться на две группы по три человека. Проверив документы и обыскав всех по очереди, каждый проводил свою группу к дому рядчика одной из артелей и сказал ждать. Револьверы в Аймару провозить было запрещено, однако, против кинжалов охранники возражать не стали.
– Тот городок, что ниже по реке, интересно, такой же убогий? – спросил Линуш.
– Наверняка, – кивнула Молли. – Но считается, что вся утечка отсюда.
В этот момент дверь в дом открылась и на крыльцо вышел смуглый полноватый мужчина с густыми чёрными усами. На его голове красовалась широкополая шляпа, украшенная узорчатым рисунком. На поясе болтался внушительных размеров нож. Он оглядел всех троих оценивающим взглядом и, увидев среди них женщину, широко улыбнулся, обнажая чуть пожелтевшие зубы.
– Ты одна, красавица? – спросил он.
– С мужем, – ответила Молли.
– Жаль, жаль, – протянул рядчик. – А ты, – взглянул он на Линуша, – только не говори, что тоже в артель.
– Нет, – ответил тот, – не беспокойтесь. Я студент. Пишу курсовую о добыче золота и об амальгамации.
– А, ясно, с тобой потом поговорим. Сначала вы двое заходите.
Шенди и Молли прошли в дом с довольно простым убранством. Сразу за крыльцом начиналась кухня, которая, по всей видимости, заменяла хозяину рабочий кабинет. На столе в полном беспорядке лежали какие-то бумаги и счёты с большими костяшками.
– Присаживайтесь, – сказал рядчик, указывая на деревянные стулья у стола, и сам сел напротив. – Меня зовут Карлос, – сказал он. – И я теперь буду вашим братом, дядей и отцом.
– Меня зовут Шенди, а это моя супруга Молли Дэвис. Мы молодожёны.
– Медовый месяц в Аймаре? – усмехнулся Карлос. – Да вы романтики.
– Нам не на что жить, – объяснил Шенди. – Наши родители были против нашего брака.
– Из-за того, что ты амарго, а она норт?
– Да.
– Тогда правильно сделали, что приехали к нам. Здесь всем без разницы, кто вы. Я сам из амаргов. Жильё мы вам предоставим. Конечно, скоромное, но зато ваше. Кормёжка на прииске бесплатная. А вот ты, красавица… – Карлос задумался.
– Я не боюсь работы, – ответила Молли.
– Готовить умеешь? – спросил он.
– Как
