Коцюба являл собой весьма забавный в своем роде персонаж. Это был маленький, щупленький мужичишко, похожий на Сталина, большой любитель выпить и погулять. Как и многие другие люди его комплекции, он испытывал определенный комплекс от своего роста, и всячески старался его заглушить, изображая из себя строгого командира. Кричал он на нас часто, но совершенно беззлобно. Если поначалу его выпады внушали нам некоторое напряжение, то затем мы к ним привыкли, уяснили, что раздаются они просто для острастки, для поддержания имиджа, и реагировали на них со снисхождением. Прапорщик Коцюба нас больше забавлял, чем пугал.
– Ну что, морды? – крикнул он, глядя на нас мутными, красными глазами. – Опять дебоширите?
– Никак нет, товарищ прапорщик! – весело откликнулся кто-то. – Готовимся ко сну.
– Да? – недоверчиво произнес Коцюба и погрозил пальцем. – Смотрите у меня.
– Так точно, товарищ прапорщик! – раздался тот же голос.
Коцюба достал из кармана ключ, с третьей попытки попал им в замочную скважину, открыл дверь и скрылся в своей комнате. По казарме пробежал приглушенный смешок.
У меня перехватило дыхание. Начинается!
Постаравшись придать своему лицу выражение полной отрешенности и безучастия, я стал ждать, что последует дальше.
Не прошло и пяти минут, как прапорщик Коцюба пулей вылетел обратно и с беспокойством оглядел нас. Казалось, что весь хмель выветрился из него в один момент. Его лицо выражало столь неподдельный испуг, что все изумленно смолкли.
Коцюба еще раз молча обвел нас глазами, запер свою комнату и выбежал из казармы.
– Что это с ним? – изумленно спросил кто-то.
Видеть нашего бравого прапорщика таким взволнованным нам доселе еще не приходилось. Все недоуменно переглядывались и пожимали плечами.
Спустя некоторое время Коцюба вернулся. Он был бледен, как полотно. В казарме воцарилась напряженная тишина.
– Кто сегодня дежурил? – рявкнул он.
Я вскочил с кровати и дисциплинированно принял постойку «смирно».
– Рядовой Смирнов!
Прапорщик грозно оглядел меня с головы до ног и сквозь зубы процедил:
– Следуй за мной.
Вся рота с любопытством смотрела на меня. Все терялись в догадках, в какую я угодил историю.
Изобразив на лице недоумение, я последовал за прапорщиком.
– А что случилось? – простодушно спросил я, когда мы вышли из казармы.
Прапорщик ничего не ответил. Он привел меня к командиру части. Помимо Борисова, в кабинете сидел еще наш замполит, майор Полонец. Лица у обоих были встревоженные.
– Рядовой Смирнов по вашему приказанию…, – приложив ладонь к виску, стал рапортовать я, но полковник меня перебил:
– Ты сегодня был дежурным по казарме? – строго спросил он.
